Жупарев знал, куда ехать. Оракул обосновался в этих горах не так давно, но известность о нем разлетелась довольно далеко. Он давал верные советы, предсказывал будущее и помогал определиться с выбором. Многие, оказываясь на распутье, предпочитали заплатить некоторую сумму денег или же принести дары, чтобы получить знание. Иногда требования Оракула оказывались… странными. Едва Жупарев оправился от ранения, он собрал все свои сбережения и пошлепал к Оракулу, но тот прогнал его со словами, что время еще не пришло. Наемник просил его, умолял, стоя на коленях, чтобы провидец подсказал, где искать проклятого Майка, но тот был непреклонен. Старец указал ему на тропу и Жупарев в отчаянье и наступавшем безумии совершил попытку напасть на Оракула. И получил такой психический удар по мозгам, что так и не понял, как очутился сидящем в баре и глушащем спиртное. Он не помнил ни дороги, ни старца, ничего, однако в мозгу четко высветились два слова: «не время». И сейчас Жупарев надеялся, что это время наступило.
Дорога от города шла напрямую к горам и лишь потом поворачивала на север, постепенно поднимаясь вверх. Накатанная колея изредка превращалась в отсыпанную грунтовую дорогу – мэр следуя соглашению с Оракулом следил за подъездным путем. Паломники и сами иногда чинили дорогу по просьбе старца. Понятно, что каждый из власть держащих пытался склонить его к сотрудничеству, но Оракул всегда был вне интриг и политики. Приходящим мэрам и главарям банд о сообщал именно то, что они хотели услышать, даже иногда направляя их по ложному пути, преследуя вполне мирные цели. С одной стороны выходило, что Оракул является главным владыкой в этом регионе, в то же самое время он не претендовал на власть. Просто соблюдал один ему известный баланс. И к этому быстро привыкли, оставив попытки повлиять на старца. Так что в последнее время он принимал паломников с вполне себе бытовыми просьбами, изредка прогоняя особенно назойливых, как это случилось с Жупаревым.
Сейчас наемник надеялся, что время пришло и Оракул сменит гнев на милость. Поэтому и взял с собой девчонку – может быть именно ее провидец и ждал. Умом действия псайкеров не понять, а такого уровня, как Оракул и подавно. Откуда он взялся – никто не знал, да особо и не спрашивали. Даже если найдется глупец задать вопрос, то вряд ли получит ответ.
Дорога стала идти круче в гору и закончилась выравненной площадкой, на которой стояли два огромных мотоцикла, оснащенных курсовыми пулеметами, увешанных подсумками и кобурами, откуда торчало оружие. Рядом с мотоциклами разместилось бандитское багги, все в цепях, черепах и монструозных фигурках. Часть горы срезали, чтобы получилась стоянка. Жупарев нашел единственное свободное место и припарковал квадроцикл рядом с огромным байком. Марта посмотрела на чудовищную технику и спросила:
- Это космодесантники на таких ездят?
- Обычно орки. – Наемник не держал на нее зла и не собирался строить из себя обиженку – все прекрасно понимал, взрослый же человек. – Космодесы предпочитают бронеходы.
- Орки здесь?! – девушка с испугом начала оглядываться по сторонам. – Надо спрятать квадроцикл, они и нас убьют и его заберут!!
- Никто здесь ничего не тронет. – Заверил Марту Жупарев и объяснил. – Призрачный страж не позволит.
- А где он?
- Его не видно, потому и призрачный. А вот если кто свои ручонки к чужой технике или имуществу протянет, тут-то он и явится. – Жупарев направился к тропе, ведущей куда-то вверх на гору. – И встреча с ним обычно заканчивается печально.
Марта задрала голову, посмотрев на поросшую кустарником и высокой травой вершину. Рассмотреть обитель Оракула с площадки не получалось, а идти в неизвестность девушка опасалась. Так что пристроилась за спиной наемника и старалась не отставать. Но тот и сам не особо спешил. Впрочем, оказалось, что идти недалеко – поднявшись чуть выше, они потопали по тропе вдоль горы и вскоре оказались на тесной площадке, где стояли двое орков и два низкорослых зеленокожих создания. Марта опознала в них гретчинов. Мелкота заголосила, указывая на идущих людей и один из орков стукнул кулаком по башке гретчина, отчего тот шлепнулся на задницу и схватился за голову. Второй оказался поумнее, вовремя заткнулся и даже умудрился увернуться от пинка второго орка. Девушка замедлила шаг, хотя Жупарев топал как ни в чем не бывало. Орки, до этого следившие за тем, что происходило перед пещерой старца, развернулись и уставились на людей. Тут Марта в первый раз увидела этих клыкастых ксеносов вблизи. Огромные, выше и шире космодесантника, облаченные в толстые доспехи, сделанные из танковой брони, они казались непобедимыми и могучими воинами, справится с которыми вряд ли кто бы смог. Марта даже усомнилась в рассказах Кливи о том, как он уделывал орков одной левой. Как можно прибить эту образину, если ты едва достаешь ей до пупа? Он одним кулачищем вобьет тебя в землю и пойдет дальше, ковыряясь когтем в зубах. Вон какие бугрящиеся мышцы на зеленых руках. И шеи не видно, чтобы ее можно было отрубить. А башку еще и защищает толстый железный шлем. И пушки у орков – в ствол залезть можно и заночевать там, как в пещере. Блин, да одним выстрелом из такой гаубицы Марту порвет в клочья!! Может быть попробовать нанять этих орков? Или лучше послушаться наемника и вообще не иметь с ними дел? Вдруг зеленым парням втемяшится чего-нибудь в голову и они просто прибьют ее и Кевина, забрав все деньги. И даже Жупарев им не поможет.