Думать о трех вещах одновременно просто - какая-то часть мозга следила за действиями Новенького на экране, какая-то заносила его реакции в две графы не хуже программы. Пока по эмоциям он опережал всех, кроме Ракши, но при этом раз за разом его спасали скорость реакции и умения. Новенького точно учили и драться, и отступать, только кто и зачем? Мы часто ставим минус вместо плюса, когда сталкиваемся с непонятным, надо держать себя настороже.
Кто ты, Новенький? От Сопротивления отбился, получил контузию? Опытный геймер, киберспортсмен? Еще один результат экспериментов? Или правда новая модель? Хоть в Эдем звони - простите, вы тут киборга суперсовременного не теряли? А то мы нашли, чистый такой, контактный, наверняка домашний.
Финал должен быть ярким. Не серединка на половинку, а ударом по лбу, чтобы или брат, или враг. И каждый бы это почувствовал. Закончилась очередная сессия - Хатхи подошел помочь дойти до ящиков, на которых валяется шлем. Сценарий за десять шагов? Отличный вызов.
Жизнь - это очень интересно. Каждый день. Каждый час. Каждый подбор решения. Все интересно кроме боли. От боли Акела устал, но интерес давал жить дальше. Там, в прошлой жизни, у него было прозвище “Седой” и пятизначный номер, а имени не было. Он любил издеваться над тестировщиками и частенько бывал наказан. Там же понял, как недооценивают противника если он мал или физически болен. Кем бы ты ни был, Новенький, мы с тобой одной крови, - сказал про себя Акела, - ты и я. Шевелились только губы, слов Стая не услышала.
Ну что, Новенький? Я дам тебе самого страшного врага из тех, что можно вообразить. От его вида бросает в дрожь, потому что он знает о тебе все - до последней капли. Я ведь угадал с твоим кошмаром?
Скорее всего, да. Это и мой кошмар тоже. Старый, пережитый.
Новенький видел красивое здание со стеклянными стенами, светлое и чистое. Двери легко разъезжались, стоило к ним подойти, а сам ты отражался в десятках зеркал по сторонам. Казалось, что коридоры и холлы отражались сами в себе, в них путалось не только пространство, но и время. Пустое. Застывшее. Страшное.
Новенький не понимал, откуда тоскливое чувство - западня, клетка, ты бежал отсюда, зачем вернулся? Может, кажется. На пятом модуле подряд уже от тени шарахнешься. Пустой коридор, зеленое покрытие под ногами, жесткий ворс и знакомая эмблема - лунный заяц - от дверей до стены. Здесь любят размах. На шорох Новенький не оглянулся, а развернулся всем корпусом, готовый бежать или броситься. И застыл, наклонившись вперед.
Из зеркальной двери к нему шагнуло отражение. Взъерошенные светлые волосы, лицо знакомое, но застывшее, без выражения. Только глаза блестят, злым и понятным. Ты отдашь мне свое место. Пока есть ты - нет меня. Исправим.
Время в зеркальном лабиринте налетело на пространство и заискрило вспышками радостными, как праздничный фейерверк.
Вспышка - елка, золотые, красные и синие шары. Светленький мальчик на костылях и второй, очень похожий, протягивает ему коробку.
Вспышка - и больничное одеяло сползает на пол, и тот, похожий, который стоит напротив, с трудом опускается на пол - поднять. Почему? Потому что тебе не пошевелиться?
Вспышка - комната, женский голос поет про заинек, которые поливали капусту из лейки, и хочется дослушать, но слова ускользают, перед глазами темнеет и...
Вспышка. Полный заряд в грудь. “Игра окончена” - алые буквы по стеклянной стене. Тишина - это смерть? Не хочу тишины! Не хочу умирать!
Стая молча наблюдала как Новенький с криком сорвал с себя шлем и, тяжело дыша, уставился в стену. Никто не подошел к нему, потому что сначала должен был сказать свое вожак.
Акела сжал его плечо, крепко, не давая дернуться.
- Мы с тобой одной крови. Ты и я, - негромко, но четко, голос Акелы услышали все.
Зайка радостно запрыгала.
- Да пошел ты к черту! - хрипло ответил Новичок, отбросив шлем.
- Теперь точно уверен, что ты человеческий детеныш, - усмехнулся Акела, - Механические так не орут.
Волк вскинулся, но промолчал. Ракша изо всех сил стиснула его запястье - чтобы не поднимал оружие.
Стая приняла Новенького и дала ему имя.
Человеческий детеныш.
Маугли.
Глава 2 Одной крови
Маугли отстал, рассматривая темные пятна на бетонной стене. По ним было понятно, как один уходил, а другой пытался снести ему из лазерки голову. Трещины в стене были хорошим укрытием. Кто убегал? Кто догонял? Глаза, привыкшие к искусственному свету и полутьме, естественный, даже тусклый, воспринимали странно. Как будто в фильме. И воздух, сырой, с порывами ветра, приносящими запах дыма и металла - странный. В помещении, где последний кондиционер сдох четыре года назад, воздух залежавшийся, как старый хлеб. Вроде и воздух, но ... невкусно.