- Я ... не объект, не здание, не вещь. У меня не может быть хозяина.
- Вот и у него нет. А грубить моим детям я вас отучу. Условным рефлексом.
Несколько подряд шипящих - так стреляет лазер - выстрелов очередью оставили черные расплавленные следы на бетоне позади Стаи. Волк одним движением заставил Грея лечь и упал сверху, Каа упала сама, по-змеиному заползла за тумбу. Подумала, встряхнула баллончик и оставила на тумбе свой тэг. Маугли остался стоять, только пригнулся. Откуда-то у него была уверенность, что Инженер Белов пока не собирается их убивать.
- Я готов извиниться за грубость. Я не хотел обидеть вашего... ребенка, Инженер. Мы пришли с просьбой и начали разговор плохо. Как я могу это исправить?
Инженер негромко рассмеялся. Волк покрутил пальцем у виска, но встал, поднял и отряхнул Грея. Маугли вдруг понял и не стал ждать ответа. Он выдернул батарею из пульта управления, показал ее Белову и отбросил в сторону. Пульт стал бесполезной игрушкой.
Желтые огоньки дрона изменились на зеленые, он пискнул и развернулся к Стае. Из корпуса выкатывался прицел. Грей по жесту Волка залез за тумбу к Каа.
- Хороший мальчик, - сказал Инженер непонятно кому. - Режим отдыха, малыш. Иди домой.
Дрон снова пискнул, убрал прицел и покатился в ангар, механизм двери пропустил его. Маугли перевел дыхание - кажется, он не дышал уже минуты три.
- Излагайте просьбу, - сказал Инженер. - Вам нечем будет оплатить мою помощь, я знаю. Цену я озвучу, будете мне должны. Долги мне лучше отдавать полностью и вовремя. Иначе не советую больше выходить за Край.
***
Назад шли другой дорогой - между обжитыми бетонными коробками. Маугли пытался уложить в голову озвученную им цену. Зато в рюкзаке Волка болталась вожделенная коробка бластоксина, и Волк, кажется, признал, что от Маугли есть польза, обозначенная им как “Языком болтаешь хорошо, когда по делу”..
Уже недалеко от Края, когда над головами завис беспилотник. Волк дернул всех в щель, за прикрытие стены, но сам же и сказал:
- Скорее всего, новостник. Банды, сдавайтесь полицейским дронам, и вам почти ничего не будет, или там идите работать в агрохолдинг, там такие условия, что даже Красная бастует... Но лучше под ним все равно не бегать.
Он был прав про новостника и неправ про содержание его объявления. Беспилотник вывел на противоположную стену крупное изображение Маугли. То самое. Энджел... крайне опасен... разрешение жить в Белой Зоне...
Волк смотрел на Маугли в упор. Потом жестко, больно сжал его плечо.
- Может, время рассказать, что ты такое? Или в Стае я тебя не потерплю.
***
- Акела, ты знаешь, что вашего Маугли ищут как особо опасного? С такой наградой, какую я вообще не видел? - спросил Волк вместо приветствия. - А кто-то из Стаи знал?
Ракша и Хатхи синхронно встали, как наказанные дети строгих родителей.
Акела медленно покачал головой и посмотрел на Маугли.
- Я не знаю. Я правда не помню, - Маугли ненавидел это объяснение, но другого не было. - Что такое «энджел». Почему и кто меня ищет. Что я натворил. Я не знаю. Мне бы самому кто рассказал.
- Вообще ничего не вспомнил? - Акела по-прежнему смотрел ему в лицо.
- Обрывки какие-то. В кого-то я должен был стрелять и не хотел... Елка была новогодняя... Мама какао делала... Филька... Костыли детские. Не знаю я, Акела. Мне уходить?
- Да, - сказал Волк.
- Нет, - сказал Акела. - Мы с тобой одной крови. Ты нам плохого не делал, а хорошее мы от тебя видели. Стая, кто за кого встанет?
Ракша и Хатхи подошли к Маугли и встали за ним. Туда же встала Багира и, чуть подумав, Каа. Грей растерянно дернулся туда-сюда и замер посередине. Кирилл похлопал глазами:
- Я воздержусь пока? Я за мир, если что. За дружбу и конструктивные переговоры.
Он внимательно посмотрел на Волка и предпочел замолчать. В конце концов, в Стаю его еще не приняли.
Зайки не было. Но Акела знал ее мнение. Она привела Маугли.
Волк стоял один и как-то все больше выпрямлялся. Грей подошел к нему и встал рядом.
- Я ухожу, - сказал Волк четко, - вместе с Волчатами, как пришел.
Он смотрел на Ракшу. Ракша - на него. Потом она медленно покачала головой и опустила глаза.
Волк коротко выругался, вынул из рюкзака коробку бластоксина, кинул ее в руки Багире - та поймала. Молча развернулся и вышел. Грей бежал за ним, как собака, ненадолго потерявшая хозяина в толпе, догнал, и они вместе скрылись в темноте.
Маугли сел, где стоял - ноги не держали.
- Вернется, - сказал Акела тихо. - Только... дорого стоить будет. Дорогое у нас одиночество.
Глава 4 Тигриное логово
Грей шел молча. Он устал от такой скорости, но не жаловался. Настоящие герои и верные друзья не предают и не отступают.