Ракша переплетала косы - длинные, каштановые, привычные движения пальцев успокаивали, постукивал браслет из красных пластиковых цветочков вперемешку с медными листиками. У каждого свой ритуал, когда стреляют наверху. Хатхи играет на компе в какую-то совсем простенькую и старую игру. Про колобка, съедающего цветные точки и убегающего от привидений. Акела и Багира рядом с ним - смуглая, большая, в ее манерах правда было что-то кошачье - неотрывно смотрят на экран, и их губы шевелятся - они повторяют реплики персонажей, стая же знает Маугли наизусть, все версии, даже бумажную книжку Зайка где-то нашла и принесла. Волк продолжает кидать нож, и Грей повторяет за ним. Каа, стриженная под ежик, тощая и зеленоглазая, крутится на стуле, поджав ноги на сиденье, все быстрее и быстрее. Этот стул ей подарил Хатхи - нашел в Осколке, как называли брошенные, нежилые районы с сохранившимися домами, магазинами, детскими центрами. Там всегда было чем поживиться, и всегда было очень грустно. Особенно для тех, у кого дом когда-то был. У Ракши был. У Акелы тоже.
Стая жила в развалинах элитной многоэтажки на Краю. Край не принадлежал ни одной зоне и был как бы зажат между ними - просто еще не восстановленная после военных действий часть города. Электричество работало до сих пор, вода пока тоже шла. Система подвалов оказалась так велика, что тепловизоры частей зачистки не замечали Стаю сверху. По ночам можно было выходить почти спокойно искать в Осколках еду, медикаменты, вещи. Совершать мелкие и не очень диверсии - Стая не просто выживала, Стая боролась как могла. Иногда сами, иногда на связи с Сопротивлением - “добрынинцами”. В Сопротивление мечтали вступить все, но светило это в ближайшее время разве что Волку - почти взрослому и при этом бойцу. Там было еще опаснее.
Дальний плеск воды - кто-то перебирается через Вайнгангу. Волчонок Грей пошел с винтовкой ко входу - сторожить был его черед, Волк развернулся туда же.
Зайка пришла не одна.
***
Память, так девственно чистая относительно прошлого, тут же выдала - лазерка М-123, десять тысяч выстрелов на один комплект батарей, максимальная дальность полтора километра, длительность импульса...
- Назовись, - оборвал его мысли голос. Мальчишка лет тринадцати с винтовкой хмурил брови от желания применить оружие по назначению. Рыжая девчонка отпустила его руку и кинулась к стене, где на ворохе одеял полулежал в позе надгробного памятника парень, правда будто высеченный из камня, состоящий из острых углов и падающих теней.
Дуло “эмки” резко пахло металлом, юный стрелок намерения имел серьезные и с кнопки пальца не отводил.
- “Не знаю” - ответ глупый, да?
- Издеваешься?
По крайней мере, он не из тех, кто сперва стреляет, потом разговаривает.
- Грей, новенького привела Зайка, вряд ли он враг, - подал голос тот, с вороха одеял. Молодой, а седой совсем - сейчас Новенькому это стало видно.
- Нет, - Новенький ответил Грею, - говорю правду. Как это... только правду и ничего кроме правды.
С волос противно текло за шиворот. Местные жители потихоньку обступали его, рассматривая, чуть ли не обнюхивая. Враждебнее всего смотрел один из старших - широкоплечий, с глубоко посаженными глазами и сторожкими движениями крупного зверя. Сочувственнее всего - девочка с каштановыми длинными косами, как на старинных картинах.
Зайка вернулась и снова взяла Новенького за руку. А тот, широкоплечий, подошел вплотную, подкидывая в руке нож - с широким черным лезвием и обмотанной паракордом рукоятью. Остальные встали так, чтобы седому из его угла было хорошо видно. Грей опустил винтовку и сделал шаг назад, как по неслышной команде.
А “эмки”-то на команду оказались две. Вторая - у девочки с косами, сейчас она отложила оружие и подошла к Новенькому, встав за его спиной.
- Волк, ты помнишь, киборги как люди есть. Мы же видели! - Грей беспокоился. Имя Волк очень шло старшему с ножом.
- Вот и проверим, - он еще раз подкинул нож, перехватил его за лезвие и протянул рукоятью Новенькому. - Покажи кровь. У железных крови не бывает. Даже у самых крутых.
- Он непохож, - сказала девочка с косами. - Я была тогда с Балу, я помню. Киборги похожи на людей, но другие. Новенький - человек.
- Человек - значит, увидим кровь. Я же не прошу его калечиться.
Новенький взял нож, плюнул на лезвие, вытер его о внутреннюю сторону футболки. Вытянул руку, перевернул ладонью вверх, потом наоборот. Казалось, что между напряженно застывшими наблюдателями потрескивают электрические разряды. Если там, под кожей проводки и металлический каркас - сожгут из лазерки, вон Грей снова целится. “А если это протез, например? Я же не знаю”, - мысли бежали в голове слоновьим стадом, отдаваясь болью в висках. Время принятия решения... “Не бойся”, - то ли показалось, то ли это правда выдохнула девчонка с косами.