- Хочется сказать “отвернитесь, я стесняюсь”, но ведь не поверите А, ладно, самому интересно, что там!
Он закусил губу, зажмурился и полоснул ножом по предплечью.
Кровь была. Красная.
***
Новенький стоял перед Скалой Совета, позади него полукругом выстроилась Стая.
Волк заставил его держать руки перед собой. Со стороны смотрелось, будто он хочет подать Акеле хлеб-соль, но в протянутые ладони забыли вложить каравай.
Когда внимательные взгляды скользят по спине - неуютно. Еще противнее знать, что, кроме прочего, смотрит в спину дуло “эмки”, а держит винтовку мальчишка.
Акела смотрел и молчал. Сейчас пауза важнее слов - напряжение, шепотки, готовы слушать? Еще не готовы. Новенький смотрит Акеле в глаза, закусывает нижнюю губу, скрывая волнение. Тяжело тебе, парень. Я знаю.
Волк угрюмо держал винтовку дулом вниз. Рядом, как в строю, копировал его позу Грей. Почетный караул, не иначе.
Ракша трепала конец косы и с любопытством рассматривала Новенького. Она и Зайка как-то не сомневались в нем. Может, девочкам просто больше хочется верить в лучшее? Но ходят же слухи о новых и новых усовершенствованиях киборгов - а если это испытание такого вот нового среди людей?
Если честно - вряд ли. Непохож. Киборгов делают либо устрашающих, подчеркнуто боевых, чтобы жуть брала, либо нарочито “никаких”, незапоминающихся, не бросающихся в глаза. И всегда взрослых. А Новенькому на вид пятнадцать-шестнадцать, жуть от него никого не берет, и внешность у него даже через грязь и усталость броская, заметная. Как актер. Правда, на какого-то актера похож из старого кино...
Акела медленно приподнялся и сел, переждал короткую вспышку боли в спине. Время на оценить обстановку стремительно утекало, сейчас напряжение спало, но вот-вот начнет нарастать заново. Обвел глазами Стаю. Каа даже не подошла к полукругу, она что-то увлеченно рисовала углем на стене. С ней случается - даже если начнут стрелять, поймет не сразу.
Багира села на ящики рядом с Волком. Улыбается, легко кивает. Да, если что она успеет толкнуть его под локоть. Только перестрелки нам не хватало. После побега она не любит охрану, ни собак, ни волков.
- Свободная стая! - Голос Акелы гулко отдавался от стен. Сыро здесь, темновато, но акустика отличная. - Мы видели кровь, но не всех вас, - взгляд задержался на Волке, - это убедило. Не все верят, что Новенький - человек. Мы - одной крови. Мы не можем сомневаться и подозревать друг друга. Те, кто боится оказаться с Новеньким в одном бою могут увидеть каким он будет там, наверху, столкнувшись с нашим общим врагом, увидеть прямо сейчас и решить, брат он нам или нет.
- Неокортекс? - в ладони Хатхи звякали гайки, он вертел их вместо китайских нефритовых шаров - У меня была третья версия.
- Да. Ты настроишь модуль на пятерых ведущих. - Акела перевел взгляд на Новенького. Все-таки выдержка у него недетская. Только ноги пошире расставил, наверное голова кружится. - Ты понимаешь, о каком испытании я говорю?
- Нет. Надеюсь, что показывать мозги, так же как кровь, не придется.
Грей хихикнул, но смущенно замолчал - смех был не к лицу бойцу Сопротивления.
- Неокортекс - вирт-рпг из запрещенки, с подключением ведущего и ведомого к виртуальному пространству. Ты будешь играть не против программы, а против нас. Ее потому и запретили - говорят, кто-то успел посходить с ума от тех ужасов, что друзья напридумывали. Будем считать наше испытание армейским тренажером. Ты проходишь пять испытаний от разных ведущих. Хатхи транслирует на экран то, что происходит у вас в виртуальности.
- В чем результат? Я должен перестрелять всех, а потом выбраться с мешком золотых монет и последней жизнью в зубах?
- Правильный вопрос, - неожиданно улыбнулся Акела, - но я на него не отвечу. Мы знаем, что хотим увидеть, программа знает, как посчитать результат. А ты - просто идешь вперед, как шел бы по городу.
- Принято.
- Испытание будет вечером. Когда вся Стая вернется. - Полукруг нервно зашевелился, но вслух никто не воспротивился. - До этого момента Новенький считается нашим гостем. Можешь опустить руки.
Гость облегченно стал тереть затекшие пальцы. Волк нехотя прислонил винтовку к стене. Акела понял, что хотел бы верить в Новенького, как Ракша, но верить - не его слово. Он или знает, или принимает решение в условиях ограниченной информации. А пока есть время понаблюдать без поспешных выводов.