***
Лабиринт бараков и двухэтажных ангаров. Штабеля ящиков, автомобильные покрышки, пустые бочки с потеками мазута, ржавый остов автобуса, в котором ветер через битые стекла треплет рваные занавески. Под ногами снег вперемешку с песком и щебнем. Надписи на стенах трафаретными буквами - “Склад номер шесть”, “Выход”, “Вася дибил и ёжик”.
Почему ёжик, Новенький додумать не успел - рядом снег оплавился под вспышкой. Следующая оставила темное пятно гари на стене. Лазерка не грохочет, как огнестрел - ты слышишь нарастающее жужжание, а дальше как с молнией. Увидел вспышку - пронесло. Не пронесло - уже ничего не увидишь.
Новенький удобнее перехватил свою винтовку и выстрелил по метнувшейся сбоку тени. Жужжание пока батарея набирает заряд - вспышка - жужжание - вспышка. Нет ощущения, что стреляешь в людей. В тени. В объекты.
Пришлось перекатиться по земле за ящики. В рот набился снег с песком. Глаза слепли от вспышек и фонарей. Фонари с вышек, фонари со стен, фонари с беспилотников - все это шарило по закоулкам и не давало покоя беглецу. Ни остановиться, ни прицелиться. Будто тебя ловит весь мир.
Кажется, наружный забор и ворота слева? Или теперь справа? Новенький залег у ржавой железной двери, снизу покрытой изморозью, как плесенью. За дверью скреблась и лаяла собака. А еще пахло жареной картошкой и луком - такой мирный запах. Ужинать собрались.
Выстрелы. Одиночные. Очередями. Лазерки. Огнестрел. Люди. Полицейские дроны. Ошалевший и взмыленный, с обожженной рукой, он все-таки выскочил к будке охранника у бетонного забора голубенького, с веселыми облачками и ромашками. Старая директива правительства о запрете синих заборов действовала до сих пор. Охранника в будке не оказалось. Железные ворота закрыты, шлагбаум тоже. Новенький подскочил к будке и прикладом винтовки разбил стекло. Где-то на пульте должна быть кнопка. Чтобы выкатиться наружу, поднимать ворота целиком не обязательно...
Из тени выступил высокий лысый человек в камуфляже, с застывшим, как маска, лицом.
- Уходи! - крикнул он обернувшемуся Новенькому. Тот растерялся, но быстро кивнул и уже хотел броситься к открывающимся воротам, но человек дернулся, будто подчинялся невидимому приказу, и пальнул из лазерки в упор.
Зачем? Ты же уже отпустил меня?!
Уровень не пройден. Вы убиты. Пройти заново?
Новенький очнулся на полу, рядом валялся сломанный стул. Багира уже стащила с него шлем и теперь, крепко сжав запястье, считала пульс.
Волк довольно ухмыльнулся, но Хатхи отложил клавиатуру и заворчал:
- Это не испытание а шутер. Причем дурацкий. Как он вообще к воротам пробился, не понимаю. Столько врагов одновременно. Ты бы сам не прошел.
- Я это прошел, ты знаешь! - рявкнул Волк, но Ракша не дала ему замахнуться, настойчиво отбирая шлем.
- Знаю, - тихо сказала она - Но твой напарник-канис не выстрелил. Там, у забора. Я помню.
***
Ракша не хотела участвовать в испытании. Все и так было ясно.
Новенький - не киборг. Таких киборгов не бывает. А если бы кто-то и создал - его использовали бы иначе. Не против группы подростков, живущих в подвале торгового центра.
Новенький не был канисом - человеком с улучшенным телом и подавленными эмоциями, какие служили новому порядку. Канис не мог бы изображать чувства, да еще и так натурально.
Новенький был человеком, которого привела Зайка, потому что ему нужна была помощь. Вот и все. Ракша любила заботиться и помогать. А стрелять не любила, но умела лучше Грея.
Акела кивнул ей, но она не стала надевать шлем.
Повторять побег не хотелось. Другое не приходило в голову. Не показывать же ему стаю желтых собак из мультфильма? Да и что там испытывать? В этой сцене главное - выбраться из лавины врагов.
- Я не буду. Не знаю, о чем. Я ему верю.
Волк хмуро выругался. Акела пожал плечами и протянул руку за шлемом:
- Тогда дай мне. Закончим с этим.
***
Акела наблюдал за испытанием, и в голове крутился сценарий рекламного ролика. В нем к игроку с дубиной сползались зомби, позади пылали дома, взрывался вертолет, а бодрый голос напевал “Неокортекс - поделись собственным адом!” У Акелы была настолько развесистая преисподняя, что лучше было оставаться ней одному, иногда пуская Багиру - в этом аду у них определенно были смежные комнаты.