Ждать дальше не имело смысла.
— Высшие! — сделал шаг вперёд Влас и склонился в поклоне, присев на одно колено. — Выслушайте просьбу солдата!
— Чего тебе? — резко повернулся к нему «свой» Высший. Влас успел рассмотреть его сильно блестящие глаза за снятым забралом шлема.
— Хочу вызвать тебя на бой Высший. Я сражался за тебя, сейчас хочу сразиться с тобой.
Высший немного подумал. Потом стал что-то шептать, а глаза снова прикрыл забралом шлема. После чего обратился не к Власу, а к своему собеседнику-Высшему.
— Прикинь, это мини-квест дуэль называется! Отказываться нельзя, а то очки потеряю.
— Знаю такую штуку. Специально придумали, чтобы такие вот смертники могли отвлечь одного из нас, пока их семья или отряд удирают. Если бы не эти правила, мы бы их намного интенсивнее резали. Правда, непонятно, кого он спасать собрался. Ты же их добивать не собирался?
— Не собирался.
— Ну, тогда я не знаю, чего он тебя вызывает. Соглашайся. Время ещё есть, давай немного развлечёмся. Лови вариант ответа!
После недолгой паузы, которую вызываемый на поединок Высший потратил на молчаливое стояние и смотрение на свой шлем изнутри, он сказал:
— Я приму твой вызов воин. Но сначала докажи, что достоин. Победи трёх бойцов своего отряда. Тогда я сражусь с тобой.
Влас был готов к такому ответу. Мастер Дик предупреждал, поэтому, не поднимая головы, встал и ответил:
— Конечно, Высший, я докажу, — после чего повернулся к бойцам своего отряда, наблюдающим весь это диалог с нескрываемым удивлением. — Купидон, Гонз, Рысь, я вызываю вас на поединок.
Вот так просто.
Все три бойца прошли Апгрейд достаточно давно и уже отлично освоились с новыми возможностями тела, все они были опытные. Но… Влас просто не мог вызвать других. Эти трое однозначно заслуживали смерти. Дождевые черви не были дружным отрядом, они были… обычным отрядом наёмников. Каких-то особых кодексов поведения у них не было, поэтому на миссиях или после них бойцы вели себя в соответствии с собственным представлением о хорошем и плохом, о том, что можно и чего нельзя.
На одной из миссий по захвату небольшого пограничного города в Дарке, где участвовало большое войско, в которое входил и отряд Червей, Влас обнаружил Купидона и другого десятника Рысь в доме рядом с трупами совсем молодых девушек. Девушек перед убийством изнасиловали. Судя по довольным рожам десятников, ничего плохого тут не произошло. Влас, уже не первый год сражавшийся с наёмниками, просто пошёл дальше со своим десятком. Позже Гонз, капитан отряда, запретил Власу вызывать на дуэль десятников и вообще объяснил, что ничего такого в этом нет.
Ну, а Влас считал, что что-то такое тут всё-таки есть. Что-то такое, за что можно убить.
Капитан встал первым. Он вообще не получил никаких травм в бою. Влас же прихрамывал, получив сильное отбитие левого бедра, когда подставил ножны под удар двуручника. Ножны испортились, зато нога отделалась здоровенным синяком вместо ампутации.
— Вставайте парни, мелкому по голове сильно досталось, — капитан был зол и не скрывал этого. Десятник затеял какую-то игру с Высшим, а все игры с Высшими заведомо проигрышные. Пусть это и игра Власа, но проиграть мог и капитан.
Бойцы, кряхтя, поднялись. Влас внимательно осмотрел противников. Не будет никаких трёх поединков. Либо он победит их троих, либо умрёт. Гонз — прямой меч, чуть длиннее, чем у Власа, и небольшой щит, Рысь — двуручник, Купидон — двуручник.
— Извини моего бойца, Высший… — как только бойцы встали, капитан решил обратиться к Высшему, и это было ошибкой.
Никто не ожидал, что найдётся глупец, решивший прервать беседу с Высшим, хотя вот только что один глупец на их глазах вызвал Высшего на дуэль. После такой легендарной глупости, обычная уже и не глупость даже.
По привычке, когда капитан обратился к Высшему, десятники опустили головы. Десять метров — огромное расстояние, если ты следишь за противником, но эти трое не следили. Все трое успели прореагировать, но Рысь даже не успел взять меч в руки: встав, он упёр его лезвием в землю и стоял, опираясь на него как на подставку. В руках опытного бойца и подставка — меч, но если боец превратил перед поединком меч в подставку, то шансы на выживание невелики. В стремительном выпаде Влас дотянулся до горла успевшего отскочить Рыся.
Всё. Ещё жив, но уже мёртв.
Теперь двое против одного. Ненамного проще, на самом деле, но проще.
Не выждав и мгновение после успешного удара, Влас рванул к Купидону, тот тоже ещё не до конца принял новую игру и был заторможен. Апгрейд — это хорошо, это просто замечательно, но бой сожрал огромное количество сил, бойцы отдыхали, набив желудки пайками. За те часы, что они ждали возвращения Высшего из башни, все системы организма бойцов переключились в режим восстановления. Кровь отлила от мышц, тело отдыхало. С момента вызова на дуэль до атаки Власа прошло совсем мало времени. Секунды…
Первыми в мышцы бойцов, прошедших Апгрейд, вернулась сила, но сейчас всё решала скорость.
Купидон успел перехватить меч, но не успел эффективно его задействовать. Клинок Власа мягко с каким-то даже нежным звуком скользнул вдоль более длинного лезвия двуручника Купидона, отводя его совсем немного в сторону, и совсем не нежно воткнулся в шею десятника.
Два трупа, два удара в шею.
Влас повернулся к Гонзу. Один на один. Проще, но ненамного. Сейчас противник полностью готов к бою.
— Это из-за тех девочек? — спросил капитан, мягко ступая вправо. Смерть десятников его не впечатлила. Неожиданная атака — простое объяснение. Влас слабее и не настолько быстр, а капитан готов к бою. Если ещё разозлить противника, то завершение боя будет не таким уж сложным делом.
Влас не ответил, внимательно наблюдая за перемещением капитана. Бойцы не спешили атаковать. Неожиданно Влас решил ответить, но совсем не то, что ожидал капитан.
— Высший приказывает тебе умереть, Гонз! — сказано это было настолько уверенным голосом, что капитан не смог не поверить. Высший, нанявший отряд в этот момент стоял немного сзади и справа. Просто скосить на него взгляд капитан не мог, а игнорировать приказы Высшего было опаснее смерти от меча. Капитан не мог не повернуть голову. Немного. Совсем немного. Частью своего разума капитан понимал, что скорее всего Влас врёт, но страх перед Высшими был настолько вшит в его суть, что в присутствии Высшего он не мог игнорировать такие слова.
Влас начал двигаться в тот момент, когда зрачки капитана сместились на Высшего, наблюдающего за поединком своими странно блестящими глазами с очень тёмной, почти чёрной радужкой.
Капитан, конечно, успел прореагировать, отбил меч Власа своим клинком, сделал шаг назад, сместил руку со щитом, прикрывая левый бок. Победить одним ударом не получилось. Начался обмен ударами. Влас уверенно шёл на сближение, осыпая противника ударами. Уверенно или отчаянно. Даже у плохо знакомого с фехтованием наблюдателя вполне могло сложиться впечатление, что Влас не очень заботится о защите. Эти размашистые движения, меч, чуть не вылетающий из руки после парирования клинком намного более сильного капитана. Через время, за которое спокойно бьющееся сердце сделает всего несколько ударов, стало понятно, что капитан не уступает Власу ни в чём.
А зачем тогда затягивать?
Капитан пошёл в атаку.
Вот он отбивает мощным ударом меч Власа. Настолько мощным, что Власа чуть ли не разворачивает боком. Во всяком случае на долю секунды Влас открыт. Капитан проводит простой колющий удар в живот. Там нет никакой защиты, кроме кожаной куртки.
Но всё пошло совсем не по плану. Вернее, совсем не по плану капитана. Практически вспоровший живот меч был отбит ножом, который Влас держал в левой руке и который никак не использовал во время атаки. А сейчас, казалось, этот нож живёт своей собственной жизнью. Пока правая рука Власа с мечом ещё только старалась вернуть стремящийся улететь куда-то за пределы крепостного двора меч, а нож в левой умело отвёл клинок капитана, потом скользнул вдоль лезвия в направлении хозяина этого меча. Казалось, левая рука Власа стала длиннее, но только казалось. Влас сместился вслед за своим, будто бы самостоятельно двигающимся, ножом. А нож будто прилип к лезвию меча капитана, полностью блокируя любое движение. Капитан, чтобы справиться с непонятной ситуацией, мог только сделать шаг назад. Он и сделал. Но недостаточно быстро. Поэтому не успел убежать от ножа. А нож тем временем грациозно скользнув по лезвию отлип от меча и начал клевать бок капитана со скоростью голодного воробья.