Что? Я задумался, прокручивая в уме снова и снова относительно недавние события. Наконец, я вычленил, что вызывало у меня какую-то абсолютную ненависть — скрытое вмешательство в разум.
Это отличается от обычного общения, где человеком пытаются манипулировать. В обычном общении, как в фехтовании: почувствовал себя униженным, обиженным или если в тебе пробудили какие-то «не те» эмоции — это просто результат плохих навыков общения, таких как наблюдательность, скорость мышления или общая сообразительность. А вот когда кто-то в обход твоего сознания подключается к твоему мышлению и начинает закладывать туда свои идеи, не давая тебе даже малейшего шанса их осмыслить или оспорить, это вызывало во мне непримиримое отторжение. Непримиримое настолько, что едва поняв, как здесь устроены дела, я тут же записал себя во враги высших и не испытываю к ним никакой жалости.
Да! Самая сильная моя негативная эмоция — ненависть. И возникает она, когда кто-то влезает в чужой разум без спроса, тайно и подло. В мой разум или в разум другого человека — ненависть к таким людям примерно одинаковая.
Ну что ж, интересно это за собой заметить.
Рассуждаем дальше… Раз я сходу взял тело мечника, раз я имею навыки рукопашного боя и фехтования, понимаю принципы работы стрелкового оружия, как лучевого, так и кинетического, то нет смысла врать себе и говорить, что я не приемлю насилие. Очень даже приемлю. А у таких людей, если они не полные безумцы, должен быть враг. И после короткого анализа моей, не такой уж долгой жизни на этой планете, я могу сказать, что для меня всегда будут врагами те, кто лезет в голову, не спрашивая разрешения.
С негативными эмоциями определились. А что с позитивными? Что у меня вызывает хорошие эмоции? Ответ появился почти мгновенно и нельзя сказать, что он меня удивил. Девушка со странным именем-прозвищем Колючка. Я должен её найти. Эта мысль наконец оформилась в цель. Это не кому-то надо, чтобы я её нашёл, — это надо именно мне. С ней мне хорошо. И ещё пришла мысль, что рядом с ней я не хочу убивать. Странная мысль. А без неё хочу? Без неё мне… плевать. Если целесообразнее кого-то отправить в бестелесной форме в межзвёздное пространство, то никаких проблем. Насчёт «окончательной смерти» я вообще не уверен, что это возможно. То, что я делаю своей Очисткой, это именно очистка и есть: материя очищается от жизни или жизнь от материи. Жизнь, испытав от этого шок, оказывается где-то далеко. Вот и не могут их найти. Я не чувствовал, что уничтожаю кого-то, тем более настолько абсолютно, как этого боится Клео. Но технически результат применения моей способности мало отличается от самой что ни на есть смерти. В общем, рядом с Колючкой мне лучше и я лучше. Хотя я очень мало помнил о ней, я был в этом уверен.
Что ж, с хорошим и плохим разобрались. От плохого надо держаться подальше, к хорошему стремиться. Но как теперь выстроить стратегию, которая бы учитывала и то, и другое? Как ни печально, Колючку сразу откладываем на потом. Я не знаю, где она. На этой планете или нет — не ясно. Искать её, не имея ресурсов и возможностей, — затея однозначно глупая. Значит, будем обзаводиться этими самыми ресурсами и возможностями. А для этого требуется выжить. Планета контролируется силами существ, чья философия вызывает у меня непримиримое несогласие. Наверняка есть те, кто будет на моей стороне, но как их найти? Тут, кстати, идея пообщаться с мастером Диком кажется все более и более привлекательной. Судя по рассказу Власа, он знает изнанку местной жизни и неплохо подготовлен. Только куда нам деть этих трёх пленников? Да и все мои соображения насчёт высокотехнологичных средств распознавания лиц и тел надо будет с ними обсудить.
Ещё какое-то время я занимался непродуктивным думанием, а потом пришёл к совершенно простым выводам. Чем я сейчас занимаюсь? Собираю информацию. Так и надо собирать дальше. Время я выиграл? Выиграл! Причём вместе с неплохим транспортом. Теперь потрачу это время с пользой. С одной стороны, я никаких чётких планов не составил, но зато определился с ориентирами. Будет проще сортировать данные от пленных.
Утром я был единственным, кто пребывал в более-менее добродушном настроении. Нескольких часов сна мне хватило, чтобы восстановиться, а вот Влас не выспался и смотрел на красивую природу и голых связанных женщин одинаково мрачно. Пленники же провели ночь связанными. Даже в туалет их пришлось носить. Хорошо, что Власу, а не мне. Никто не собирался их развязывать. Это не добавило им энтузиазма.
Хуже всех выглядела Натала. Она пришла в себя и не могла испытывать сейчас ничего кроме сильной боли в сломанной руке и разбитом лице, но особого сочувствия у меня это её страдания не вызывали. Несмотря на все страдания, её тело могло выдержать куда больший ущерб и потом за короткое время без проблем восстановиться.
Я скормил всем по небольшому пищевому брикету и дал напиться. Даже поначалу сотрудничающая Клео гневно сверкала глазами, а трактирщик-пилот, думая, что никто не заметил, уже не раз попробовал верёвки на прочность. Ну, начнём общаться…
— Итак, вы мои пленные. Я могу вас убить, могу не убивать, но отпустить не могу. Мне нужна информация о планете, об игре и вообще любая информация, которая мне поможет понять, где я оказался и какие опасности меня подстерегают. Прежде, чем я задам вам вопросы, сообщу немного о себе, чтобы было проще общаться. Я потерял память, не помню практически ничего из своего прошлого… Обладаю кое-какими способностями. Хочу понять, в какое дерьмо я вляпался и как из всего этого выбираться. Поэтому не думайте, что я по умолчанию знаю общеизвестные факты. Рассказывайте подробно. Да и Власу полезно будет знать, что здесь происходит. Я очень мало что знаю об игре и вообще ничего не знаю про Империю.
Первой ответила Клео.
— Нас обязательно держать голыми и связанными?
— Связанными обязательно, насчёт наготы не принципиально. Просто я понятия не имею, во что вас одеть.
— Здесь должна быть запасная одежда и, кстати, тут есть более крепкие и более удобные наручники.
— Да, в том ящике несколько запасных комплектов одежды. Наручники в соседнем с аптечкой. И Натале нужно помочь, — Калитис присоединился к просьбам по повышению комфорта.
Ладно, будет вам комфорт.
— Хорошо. Сейчас облегчим ваши страдания, потом пообщаемся.
Минут двадцать мы с Власом переодевали, вернее, одевали пленников, в процессе поменяв веревки на гибкие затягивающиеся наручники. Натала, наконец, получила помощь в виде болеутоляющего. Накладывать ей шину на поломанную руку мы не стали, просто перевязали так, что руки находились спереди, а не за спиной. Никаких счастливых и благодарных улыбок я не увидел, но атмосфера стала менее напряжённой.
Без моих напоминаний начала говорить Клео:
— С чего именно начать? Мы можем рассказать про Игру, про Империю, про соседние политические формации, такие как Республика или Союз Кланов Формикадо.
— Мы в Империи? — я знал ответ, но хотелось уточнить.
— Да.
— Тогда расскажи про Империю и про статус этой планеты, а потом расскажешь детали о том, как здесь обстоят дела.
— Империя — объединение нескольких десятков планетных систем. Большая часть Империи состоит из безусловно обитаемых планет, то есть атмосфера пригодна для дыхания и ресурсов хватает для поддержания жизни. Есть какое-то количество условно обитаемых планет, там либо люди живут под куполами, либо ещё какие-то ограничения. Мы, очевидно, находимся на безусловно обитаемой планете. Самый главный — Император, под ним множество разных структур. Армия, полиция, разведка, тюремные войска, совет по ресурсам, совет по оптимизации, служба экономики, казначейство, служба развлечений. Из рас доминирующая — люди, как мы, но есть и негуманоидные расы.
— Мне Мик рассказывал, что людей со способностями называют Рангами или делят на ранги, это как?
— И называют Рангами, и делят на ранги, всё правильно. Если человек демонстрирует способности, выходящие за пределы способностей тела, то ему присваивают тот или иной ранг по цветовой классификации. Обычно способности можно классифицировать. Это телепатия, телекинез, воздействие с помощью полей, магнитного и электрического, влияние на живые организмы и так далее. Какого бы цвета ни был Ранг, если он демонстрирует огромную мощь, ему присваивают Золотой Ранг. Если же способности мощные и опасные, то Ранг становится Чёрным. У тебя, скорее всего, Чёрный Ранг.