— Тарк! — шёпот вырвался сам собой, тихий, но такой отчаянный, будто одним этим именем она могла разорвать сырую землю и все стены, что встали между ними.-Святые небеса, это правда ты? - голос снизу выражал такое облегчение, что у Маврики сердце сжалось в тугой комок.Она леглана плиту не замечая, как холодная, пропитанная ночной росой земля просачивается сквозь ткань, и прижала ладонь к земле — словно так могла дотянуться до него, коснуться его сквозь эту грубую преграду.— Я здесь, — прошептала она, и голос её сорвался на шёпот, почти беззвучный, но такой искренний, каким она не говорила ни с кем и никогда. — Я здесь, и я тебя слышу.— Думал, что больше никогда не услышу твой голос, — тихо признался он.- Как ты? Тебя простили?Маврика замерла. Простили… А ведь никто и не судил. Просто смотрели косо и шептались за спиной, а Вейра однажды сказала , глядя поверх её плеча: «Ты жива. Ты с нами и этого достаточно».Она медленно покачала головой, хотя он не мог её видеть, и прошептала в щели между тростинками:— Не то чтобы простили… Скорее, приняли обратно. Я снова в строю.Внизу тихо выдохнули, и Маврика представила, как он сидит там, прислонившись спиной к сырой стене ямы, как сжимает пальцы, пытаясь унять дрожь от холода и бессилия.— Прости, — пробормотал он. — Прости, что мне пришлось так поступить. Что не смог уйти с тобой. Что оставил тебя одну разбираться со всем этим.Маврика прикусила губу, не давая голосу дрогнуть:— Не смей извиняться. Ты дал мне шанс. - Она наклонилась ещё ниже, почти прижимаясь щекой к прохладному плетению тростника - Ты подарил мне эти незабываемые дни и ночи... Если бы нас схватили вдвоём — не было бы шанса ни у кого. Ты осознаешь почему тебя оставили в живых?Внизу повисла тишина — такая, что Маврика слышала, как в кронах над головой просыпается первая птица, как шелестит на ветру сухая ветка. А потом из ямы донёсся тихий, чуть хриплый голос.— Да, потому что я Сжа. Меня готовят к соитию с несколькими вашими женщинами. Они хотят, чтобы я их оплодотварил. А потом, если ребенку не повезёт и он родился мальчиком - его убьют. А потом, когда я стану дряхлым стариком убьют и меня. Вот такая незавидная участь ждёт меня. Кстати, твоя любимая сестрёнка тоже хочет стать моей спутницей на ночь. Интересно, где я их всех буду принимать неужели в этой яме?Маврику обдало холодным потом — не от утренней сырости, не от ветра, а от той ледяной ясности, что вдруг встала перед глазами, как лезвие, приставленное к горлу. Вейра всё знала. Знала о её чувствах к Тарку.Для себя, для общего пользования…как вещь» — эта мысль царапнула изнутри, как ржавый гвоздь, но Маврика стиснула зубы, не давая ей разрастись в крик.— Тарк, ты слышишь меня? Я вытащу тебя отсюда, — прошептала Маврика.— Не надо обещать того, что не сможешь сдержать, — тихо отозвался он. — Ты не сможешь пойти против воли старейшин.— Я всё смогу, — перебила она, резко и твёрдо.— Упрямая, — тихо, почти с нежностью, произнёс он.— Держись, — прошептала она. — Ни звука, пока я не вернусь. Пусть они думают, что ты смирился. Пусть не знают, что ты меня ждёшь.— Хорошо, — так же тихо отозвался он. — Я буду ждать.Маврика медленно выпрямилась. Рассвет теперь уже не подкрадывался — он разлился по лесу, заливая стволы золотистым светом, обнажая каждую тень, каждую ветку, каждый след на земле. Тропа к лагерю лежала перед ней. Осторожно, крадучись она остановилась на краю опушки, сделала глубокий вдох, прогоняя из груди холод и страх, и шагнула вперёд — туда, где ей предстояло доказать, что она достойна быть услышанной.Тарк прижался спиной к холодному камню, одбитому по всей яме, но и тот не смог остудить его разгоряченый пыл. Она жива, Моя отважная йема.Он тихо усмехнулся, и эта усмешка не была ни радостью, ни облегчением — она была похожа на вздох человека, который столько дней держался на одних воспоминаниях. Маврика здесь. Она говорила с ним. Она обещала. Упрямая Всегда была упрямой. И именно поэтому она жива.Он закрыл глаза, и перед внутренним взором встала та самая картина: Маврика на лесной тропе, ветер треплет её волосы, она оборачивается через плечо, улыбается краешком губ — и в этой улыбке столько жизни, что даже самый глухой лес кажется светлым. Он тогда сказал: "Ты совсем как лесная фея.""Скорее как лесная ведьма" - фыркнула она, и в глазах у неё вспыхнули озорные искры. А потом запустила в него луч серебряной магии — не боевой, не злой, а такой, когда хотят просто поддразнить. Луч скользнул по его щеке, плечу, рассыпался искрами и растаял, оставив на коже лёгкое покалывание, будто от морозного ветра.