Для нее это было здорово; в своем роде даже больше, чем улицы Франкфурта, выложенные стеклом и бетоном, на которых она выросла - асимметричный квадрат из вытоптанной глины, окаймленный справа плоским зданием с соломенной крышей, в котором когда-то находились конюшни. С их приподнятого положения он выглядел искривленным и искривленным, как будто только случайность удержала его от падения. Но она знала, что это неправда - оптическая иллюзия, причину которой она еще не выяснила. Дело было с точностью до наоборот: из всех построек во дворе конюшня, скорее всего, находилась в состоянии, которое при некоторой доброй воле можно было бы охарактеризовать как удовлетворительное . Пол и внешние стены были сделаны из литого бетона - что, по словам Стефана, было несравненным кощунством, но если и было, то это было очень прочным святотатством - а соломенная крыша, несмотря на свой возраст, все еще находилась в удивительно хорошем состоянии. В то время люди строили, чтобы жить вечно. Они планировали превратить половину конюшни в гараж с пристроенной мастерской, а в другой половине оборудовать просторную комнату для вечеринок. Как ни странно, Стефан не считал это святотатством. Рядом с конюшней находилась массивная балочная конструкция площадью три квадратных метра, снабженная тяжелой пропитанной смолой железной арматурой, под которой лежала давно высохшая выгребная яма, дополнительно закрепленная проржавевшей сеткой стержней толщиной с большой палец. что один обеспокоенный предыдущий владелец установил его тридцать или более лет назад, чтобы кто-то не упал в яму и не подавился собственным навозом. Слева навес, выше и тяжелее конюшни, но в гораздо худшем состоянии. В какой-то момент они снесли бы его, если бы он не рухнул сам по себе, как карточный домик, и построили бы вместо него крытый бассейн. На данный момент он был почти пуст, и, кроме огненно-красного ягуара Стефана, в нем были только обломки изъеденного ржавчиной трактора, который они купили - не зная об этом - вместе с двором и целой мешаниной ржавого хлама, и который, вероятно, восходит к тому времени, когда пришло время последнего потопа. Позже, когда продажи нового романа Стефана - а вместе с ним и гонорары - пошли на хороший старт и их пустой банковский счет восстановился, они могли купить новый трактор и посадить кукурузу или овес на одном из уже залеченных полей. «Может, просто подсолнухи», - насмешливо подумала Лиз. В том, что не нужно было жить за счет того, что производила ферма, были определенные неоспоримые преимущества.
Кэрри, шотландская овчарка, которая следила за тем, чтобы никто не пришел и не украл двор ночью над их головами, лаяла ей с добрым утром , и, как будто в ответ, кикерики сэра Уинстонса , ее петуха , зазвенели из навозная куча за конюшней . Вместе с полдюжиной кур, которые по сей день отказываются отложить ни единого яйца, живой газонокосилкой в форме овцы и тремя серыми кроликами, они составляли весь их скот. Не очень много по сравнению с другими фермами по соседству, но крупный рогатый скот был в гораздо более счастливом положении, потому что, если бы они не пострадали первыми или если бы они умерли от избыточного веса, и цыплята, и кролики ... дал каждому из них имя и закрыл их в своих сердцах - наверное, отпраздновать сотую годовщину их службы здесь, на ферме. Сама мысль о том, чтобы зарезать или даже съесть ее, вызвала у Лиз физическое недомогание.
Ее взгляд остановился и остановился на разрушающемся каркасе бывшего общественного центра, от которого остались лишь несколько обломков стен и почерневшие стропила. Как всегда, взгляд Лиз задержался на молитвенном доме еще немного. Она не знала почему, но всегда видела что-то особенное в этих полуобугленных руинах. Трудно описать, но она была одновременно отвратительной и очаровательной. Если смотреть под определенным углом, смешанные балки крыши выглядели как скелет гигантского доисторического животного, преодолевшего бездну времени, чтобы умереть здесь.
Конечно, они спрашивали, что здесь произошло тогда, добрых тридцать лет назад, точнее, они пытались. Это было давно, почти пол поколения, и сегодня, похоже, никто не знает, что на самом деле произошло тогда, было ли - и если да - сколько человеческих жизней унесло пожар, как он вообще возник. Некоторое время Лиз была почти убеждена, что люди в этом районе просто не говорили о разыскиваемых, о том , что произошло в то время, по какой бы то ни было причине. Возможно, в этих руинах и пожаре был мрачный секрет, восточно-фризский вариант Макбета, мрачная история об интригах, предательстве и убийстве, закончившаяся пламенным адом. Или, может быть, это была просто небрежность слуги, который курил в постели и слишком поздно осознал, что пепел, упавший на пол, принадлежит ему. Скорее всего - но тоже очень скучно, - подумала Лиз, - это было что-то столь же обыденное, как перевернутая керосиновая лампа или искра, выпавшая из печи. Тем не менее, она лично поддерживала идею большой трагедии. Ей понравилось. И она думала, что такая ферма была чем-то вроде места с привидениями.
Но что бы это ни было - глупая авария или трагедия, о которой так и не написали, - это был ужасный пожар. Пламя не пощадило ничего, что могло бы хоть как-то воспламениться. Лучи внизу превратились в чистый древесный уголь, и даже несколько остатков стены превратились в черную золу, которая удерживала только собственный вес. По сей день для нее оставалось загадкой, что огонь не распространился на другие постройки во дворе. Двухэтажный дом, как и конюшня и сарай, был покрыт соломой. Одной искры должно было быть достаточно, чтобы вызвать катастрофу. Но ничего не произошло. Благодатная судьба или, возможно, просто каприз ветра спасли двор от пожара.
«Слава богу, - саркастически подумала она. В противном случае они со Стефаном не смогли бы купить его по смешной цене и осуществить нашу мечту об альтернативной жизни. За развалинами дома слуг забор обозначал границу настоящей усадьбы - или, по крайней мере, должен был. На данный момент он состоял всего из нескольких наклонных кольев, между которыми нужно было подумать о соответствующей проволоке. Позади него начиналась волнистая зелень луга, на котором трава давным-давно перестала бороться с разрастающимся клевером, наконец, узкая тропинка - на самом деле просто колейная дорога, полная камней и горбов, а за ней, наконец, густой смешанный лес. из которого иногда вылетали маленькие серебряные и золотые искры - солнечный свет разбивался о воду маленького озера, которое пряталось за ним.