ПРОЛОГ
Воздух в школьном актовом зале был густой, как сироп: смесь дешёвого парфюма, пота и вранья. Все врали сегодня. «Мы навсегда друзья», «Я тебя никогда не забуду», «Впереди только счастье». Лера в это не верила. Для неё выпускной был не началом, а долгожданным концом. Финальным актом унизительного спектакля под названием «Школьные годы Леры-изгоя».
Она прижалась к прохладной стене, стараясь стать невидимкой в своём простом синем платье. Ещё пара часов, и она сожжёт за собой все мосты. Уедет. Забудет. Как забывают кошмар после пробуждения.
Но кошмары имеют привычку являться наяву.
Он вошёл не один, но все взгляды — особенно девичьи — тянулись к нему, как к магниту. Макс. Даже в дешёвой рубашке с расстёгнутым воротником и поношенных джинсах он выглядел так, будто сошёл со съёмочной площадки. Он был отвратительно, несправедливо красив. Широкие плечи, острые скулы, насмешливый рот и глаза цвета грозового неба — холодные, но способные вспыхнуть таким обжигающим азартом, что у любой девушки в школе перехватывало дыхание. И перехватывало. Он этим пользовался. Его харизма была таким же оружием, как и его кулаки. Прямо сейчас с ним была его свора — громкая, разнузданная, пьяная от дешёвого алкоголя и вседозволенности. Король этого помойного двора. Лера видела, как его взгляд, скользнув по залу, нашёл её мгновенно, будто он сканировал пространство только для этой цели. Красивые губы тронула усмешка — предвестник бури.
Она почувствовала, как леденеет внутри. Не сейчас. Только не сейчас.
Он медленно прокладывал путь к ней через толпу, как акула, чувствующая кровь. Рядом с ним клубился шёпоток восхищённых вздохов и взглядов, полных глупого обожания. «Смотри, Макс…», «Боже, как он выглядит…». Его дружки перемигивались, готовясь к шоу.
— Опа, — громко произнёс он, останавливаясь в полуметре. От него пахло перегаром, агрессией и дешёвым, но сладким одеколоном. — Лерка! Куда это ты собралась, а? Праздник же. Или для тебя мы, простые смертные, уже не ровня?
Она молчала, глядя в пол, надеясь, что он удовлетворится этим. Старая тактика. Не работает.
— Чего молчишь? — Его голос стал сладким, ядовитым, бархатным. Он сделал шаг ближе, и его свита обступила их полукругом. — А, понял. Ждёшь, пока какой-нибудь московский ушлёпок на такую скромницу клюнет? Ты ж у нас недотрога! — Он фальшиво ахнул, и несколько девушек за его спиной сдавленно засмеялись, стремясь быть на его стороне. — Хотя, стоп. Какая же ты недотрога, если, по слухам, половине футбольной команды… ну, ты поняла, чем одарила? Герпес — такая гадость, Лер. Нехорошо.
Хохот, острый и унизительный, пронзил ей уши. Она сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
Макс взял со стола почти полную бутылку шипучного, дешёвого шампанского. Играл с ней, перекидывая с руки на руку, демонстрируя грацию хищника.
— Не грусти, — сказал он, и в его прекрасных, холодных глазах вспыхнул тот самый огонь — жестокий, наслаждающийся моментом, лишённый всякой человечности. — Давай я сделаю тебя центром внимания. По-настоящему. Освятим твой отъезд.
Он не просто вылил на неё шампанское. Он сделал это с театральным пафосом, подняв бутылку высоко над её головой. Холодная, липкая волна обрушилась на неё с корня до кончиков волос, залила лицо, глаза, хлестнула по декольте, насквозь промочив платье. Оно мгновенно почернело и прилипло к телу. В зале повисла шоковая тишина, тут же прорванная сдавленными хихиканьями и возгласами его друзей.
Лера стояла, не двигаясь. По её щекам стекали капли, смешиваясь со слезами, которых она не позволила себе пролить. Внутри всё сжалось в тугой, раскалённый до бела узел. Не страх. Не стыд. Ярость. Чистая, первобытная ярость, которой она не знала за все годы издевательств.
Она медленно подняла голову, откинула с лица мокрые пряди. Смотрела на него не глазами жертвы, а глазами судьи. И впервые за многие годы он, этот красивый, всесильный Макс, смутился. Усмешка сползла с его идеального лица.
— Ну что, — выдохнула она тихо, но так, что в мёртвой тишине было слышно каждое слово, — насладился? Как твой отец у помойки наслаждается, когда находит полную бутылку?
Он остолбенел, будто получил пощёчину. Его красивые черты исказились.
— Всю старшую школу ты пытался меня запачкать, — продолжала она, и её голос набирал силу, звенел холодной сталью, разрезая праздничный воздух. — Словами. Грязными сплетнями. Теперь вот этим. Знаешь что, Макс? От шампанского отмыться легко. А вот от того, что ты — нищий, злой сын алкаша, который свою никчёмность пытается прикрыть чужими унижениями… От этого не отмоешься никогда. Никакая внешность не скроет твоё гнилое нутро.