- Чего тебе?
- Мне? - Криг вежливо улыбнулся, отчего стал похож на Гина. - Мне просто стало известно, что вы, уважаемый герр Барраган, увлекаетесь войнами и планированием боевых действий. Не так ли?
- Допустим?
- И, собственно, я пришел предложить вам партию в шахматы...
При взгляде на доску в голове у Баррагана вспыхнули какие-то старые воспоминания. Он выбрал действительно важные, а от остальных отмахнулся: какая разница теперь?
Однако стало просто любопытно...
Вскоре фигуры были расставлены. Битва началась...
Барраган постепенно становился все увереннее. Воспоминания помогали сначала сдерживать натиск противника, а потом - и вовсе перейти в атаку... Правда, нарвавшись на удар с фланга и в итоге остаться в положении "пат".
- О, вы прекрасно играете... - Криг все так же улыбался.
- Проваливай. Или я велю своим фраксионам тебя вышвырнуть. - Старик постарался скрыть замешательство.
"Зачем он сюда пришел? Просто так - поиграть? Глупость... Что-то затеял? Хочет что-то сказать?"
- Как грубо... Вообще-то я пришел сюда во-первых - подарить вам этот замечательный набор. - Шахматная доска-коробка со вложенными в них фигурами легла на стол.
- А во-вторых - вот это. На мой взгляд довольно символичный подарок...
Рядом с доской для шахмат легла другая коробка. Квадратная, довольно крупная...
"Откуда он ее достал?"
- Надеюсь, вам это понравиться. Там есть инструкция и несколько книг - мало ли? Может, вы решите сам что-то собрать?
***
Фраксион Куатро ушел.
Барраган осторожно вскрыл коробку и начал изучать содержимое...
Спустя полчаса фраксионы со списком были посланы в возводящийся лабораторный комплекс за инструментами.
А еще через два дня покои Примьеры огласило громкое размеренное тиканье часов...
***
Покои Куатро Эспады...
Неяркое освещение.
Размеренный шелест страниц.
Гудение компьютера... Пожалуй, последний звук казался несколько неуместным в царстве мертвых, но обитателям этого помещения на подобные мнения было глубоко наплевать.
Высокая блондинка в короткой куртке с воротником, прикрывающим нижнюю часть лица рассматривала фотографии пейзажей мира живых. Девушка с комфортом устроилась в массивном кресле с широкими подлокотниками: пожалуй, этот предмет мебели выбирался фраксионом с особым вниманием и являл собой идеальный метод непрямого достижения цели.
Криг устроился на широком подлокотнике и улыбался.
"Как Чеширский Кот" - подумала Халлибелл.
Тии пришло на ум именно это сравнение: "Алиса в Стране Чудес" была прочитана и твердо засела в мыслях девушки. Куатро Эспады даже не представляла, насколько права в своих рассуждениях. Правда, кот был не совсем Чеширский, и даже не английский, а скорее немецкого происхождения...
Но это уже мелочи, не так ли?
***
Каракура.
Поздний вечер.
Преподаватель Монтана закрыл кабинет, спустился вниз.
Кивнул охраннику, вышел за школьные ворота и остановился, наслаждаясь прохладным ветерком...
- Прекрасный город... Прекрасный...
Внимание учителя привлекли не особо цензурные крики за пару кварталов. Обычное ухо их, скорее всего, не расслышало бы, однако Максимилиан Монтана давным-давно, кажется, целую жизнь назад приучил себя к мысли, что большинство людей - идиоты. Про себя доблестный преподаватель назвал это правило "правило девяносто пяти процентов" и твердо знал, что девяносто пять процентов людей ("нормальных людей", если говорить точно) даже наблюдай вблизи орду беснующихся вампиров в форме СС будут пытаться загнать все происходящее в рамки обыденности.
Так что редкие прохожие отводили глаза и объясняли промелькнувшее перед ними светлое пятно в темноте позднего вечера усталостью или бликами от фонарей.
Меж тем "пятно" уже подлетело к месту назначения: переулку, слабо освещенному и крайне неприятно выглядящему.
Монтана заглянул в темноту, разгоняемую только голой лампочкой над черным входом какого-то магазина, уже закрытого на ночь, присмотрелся...
Компания молодых парней лет двадцати, в количестве четырех человек - понятно.
Кожаные куртки и маски - тоже вроде бы ничего особенного...
"Но какого, во имя моих лишних килограммов, хрена ОНА тут делает?"
***
- Эй, малышка, а ты очень миленькая! В курсе, да?
- Ей это часто говорят, наверняка!
- Ученица Иноуэ Орихиме, будьте добры отойти от этих молодых людей. - Усталый мужской голос заставил всех подпрыгнуть.
Девушка шарахнулась в сторону. Попутно задела ящики с чем-то неприятно пахнущим: виновница их обвала осталась абсолютно чистой, а вот самый здоровый из четверки принял душ из просроченных продуктов...
- ДА КАКОГО ХРЕНА?!!
Парни посмотрели на того, чья фраза обломала веселье...
Невысокий, упитанный, явно европеец.
В белой одежде, кажущейся на темной улице нелепо-смешной.
В качестве бонуса - круглые очки на остром носу, в настоящее время сползшие. Мужчина их поправил...
- Эй, козел! Отвали - а то ребра посчитаем!
Орихиме смотрела, как учитель неспешно шагает в сторону компании.
Самый пьяный двинулся наперерез...
- Эй, отвали, коз... Г-ха!!!
Возвышающийся на голова парень согнулся, дернулся еще пару раз и тихонько улегся на грязный асфальт, держась руками за печень.
"Как он ударил? Когда?!"
- Да я тебя... - Второй нападающий замахнулся подобранной доской, ударил...
В смысле - попытался.
Потому как спустя секунду любовался на переломленную ударом руки деревяшку.
А еще через две - получил мощнейший удар по правой голени ногой, обутой в тяжелую мужскую туфлю...
Преподаватель подошел еще ближе и поинтересовался у оставшихся двух любителей развлечений:
- Вы куда-то торопились?
- А? Да, мы просто...
- Ну так не смею вас задерживать! Вперед - и желательно, что бы я вас больше не видел в этом районе. - Учитель улыбнулся...
Орихиме стало немного страшно.
Глаза не было видно за очками, блестящими бликами выделявшимся на черном от тени лице, а вот блестящая широкая полоска зубов виднелась вполне отчетливо.
- Своих друзей не забудьте! Ну а вы, моя дорогая ученица, потрудитесь объяснить, что вас привело в столь поздний час сюда?
***
Ммм...
Ну не знаю, как насчет любви, но вот изумление у нашего будущего Куатро эта девушка точно вызовет.
Отправиться за кошачьим кормом для того, что бы накормить котенка, что поскребся к девушке в двери пару часов назад - и это поздно вечером, одной...
- А потом я вспомнила, что тут вроде бы был проход - в детстве я тут ходила. Но на самом деле его лет десять уже как забетонировали... - Вещала спасенная.
Ой... Жду не дождусь возможности посмотреть на то, как это чудо будет объяснить тонкости готовки вермишели с конфетами безэмоциональному арранкару!
Главное только что бы он был - а то я своим появлением столько всего наворочал...
Я проводил девушку до дома, вежливо отказался от возможности зайти и попробовать нового шедевра от безумной кулинарки ("белый суп", в составе - белая фасоль, белый шоколад, светлое филе окуня и рис), после чего, зайдя в небольшую подворотню, развеялся...