Пленники-люди для гоблинов были не только средством снять напряжение, но и кормом. В буквальном смысле слова — в центре лагеря, у костра общей кухни, висело два разделанных тела.
Атмосфера гоблинской жизни открывалась взгляду во всей красе.
Нам путь в Гвен-Винтар лежал дальше к перевалам, ведущим с осколка Стужи к осколку мира Инферно. И открывшаяся перед взором долина — самый оптимальный путь туда. При этом мы уже сейчас находились среди многочисленных, разбросанных по пустошам и предгорьям отрядов орды, так что были вынуждены безмолвно наблюдать за происходящим.
Иногда нужно пожертвовать жизнью одного, чтобы спасти многих. Но если жертвовать вот так, почти глаза-в-глаза, делать это крайне непросто. И мы оставались в бездействии, ожидая ушедшую на разведку Блайну под равномерные однотонные вскрики насилуемой рабыни: догадавшись, что от нее требуется, она начала издавать звуки, после чего удары древком по ребрам прекратились.
Трое гоблинов, которые сейчас насиловали женщину-рабыню, недавно вернулись из вынесенного вдаль от временного поселения сторожевого поста, который мы, благодаря Блайне, преодолели незаметно.
Наконец, получив разрядку после смены на дальнем посту, двое из троицы гоблинов прямо на шкуре подтащили рабыню к клетке, после чего пинками заставили ее заползти внутрь. Закрылась деревянная решетка, небрежно завязанная простой пеньковой веревкой и троица тварей, довольно переговариваясь и почесываясь в самых разных местах, двинулась к деревне.
Пленница в клетке зашевелилась и на четвереньках отползла на груду тряпья, после чего я увидел, как ее плечи заходятся в дрожи рыданий. В этой же клетке находилось еще четыре женщины. Все одинаково грязные, униженные, все в похожих лохмотьях и с выражением тупой покорности на лице — даже сейчас, когда гоблинов не наблюдалось поблизости.
Я посмотрел на простой узел на клетке из пеньковой веревки — развязать его минутное дело. Но никто из женщин делать этого не пытался — на каждой пленнице, как сообщила мне Эльза, стоит метка шамана. Бежать можно, но сразу же найдут и догонят.
Рядом предупреждающе зашуршало и из-за скопления камней наконец появилась Блайна. Большая хищная кошка с тремя белыми полосами через морду бесшумно прошла к нам, и за несколько шагов вернулась в человеческую форму. Замерев на одном колене, Блайна постояла так несколько секунд, потом безошибочно повернула голову в мою сторону. Глаза ее по-прежнему закрывал широкий металлический обруч, с отблескивающим белым сиянием орнаментом.
— Гоблины идут в Великий Поход, — сдержанно произнесла Блайна. — Впереди, на перевалах Серганны и в выжженных пустошах, их много, может быть даже больше десяти тысяч. Здесь передовой отряд одного из племен, их тут всего четыре десятка, если считать только мужчин. В трех лигах отсюда лагерь, в котором шесть десятков мужчин, — махнула рукой Блайна на Запад, после чего указала в сторону перевала по нашему пути: — На выходе из долины лагерей сразу два, там если брать в общем два по десять десятков воинов, а пленников значительно больше. Около сотни в каждом.
— Откуда такие подробности?
Блайна с явным отвращением дернула уголком губ.
— Задавала вопросы.
В руке воительницы появилось четыре гоблинских зуба. Я вспомнил знания, полученные со слепком умения. В иной ситуации поежился бы, но не сейчас — после увиденного обращения с пленницей я бы сам с гоблинами поговорил с пристрастием, по-сильвански.
— Его не хватятся? — поинтересовался Ваня, кивнув на брошенные в снег зубы.
— Их было двое, — ответила Блайна, не поворачивая к нему голову. — Хватятся, будут искать, но вряд ли подумают, что их убили. Утонули, сбежали, попали на клык к демонам. И мы к этому времени уже должны быть далеко. Что будем делать, коммандер? — неожиданно спросила меня Блайна, поворачиваясь невидящим взглядом.
— Я сначала хотел бы послушать ваши предложения. Карел? — посмотрел я на Губошлепа.
— Обходим лагерь, идем вперед, — пожал тот плечами. — Можно выделить группу из нескольких бойцов, освободить пленников в ближайших лагерях, чтобы они попробовали вернуться в Дель-Винтар. Они конечно не дойдут, но хотя бы умрут свободными.
— Леди Блайна? — посмотрел я на слепую воительницу.
— Обходим лагерь, идем вперед. Рано или поздно нас все равно заметят и погонят, но пусть это будет поздно, чем слишком рано. Мы еще успеем утомиться от бега, начинать разгон лучше позже, или можем не добраться до Гвен-Винтара.