Мужчина забрался на кровать, скинув только верхний слой одежды и продолжая вспоминать, как его жизнь неумолимо становилась такой же пустой, как все вокруг за окном. Были, конечно, и интересные моменты в этой работе, хотя к этой самой работе никакого отношения они не имели. Раз в год, где-то под самую длинную ночь, приезжают из Центрального Архива по чему-то там (никто не мог вспомнить из работающих с Федором полное название организации, которая приезжала на проверку) – сокращенно ЦАпЛЯ, дотошно проверяли все годовые данные, сбои, нестандартные амплитуды и все в таком духе. Федор пару раз пытался поговорить с кем-то, но больше нескольких предложений так и не смог добиться, да и те были одинаковые и отличались какими-то мелкими деталями: в стране все хорошо, никаких проблем нигде нет, вы выполняете свою работу на отлично, если что-то странное увидите – звоните и пишите, на этом все. Никогда сотрудники ЦАпЛи не оставались на ночь, что как-то настораживало Федора и в тоже время давало облегчение – провести ночь с этими ребятами было как-то неприятно. Если говорить уж прямо, они его даже чем-то пугали, но чем именно – непонятно. Просто какое-то внутреннее беспокойство было все время, пока эти люди находились здесь. Рано утром они прилетали, смотрели свои бумажки, жали всем руки и улетали обратно, дальше вся научная база переживала самую длинную ночь в году и все шло по новой.
Сон начал медленно накатывать, а Федор продолжал лежать и смотреть в потолок, задумываясь, может быть стоит дать деру отсюда? Счет с деньгами в банке у него имеется, работу какую-никакую да найдет. Даже если куда-то не далеко, в ближайшие города? Всяко лучше же, чем бесконечно смотреть на белые вихри и сотрудников ЦАпЛи, разве нет? В такой глуши можно квартиру по такой цене урвать, о которой ни один человек и знать не знает, да и жить тут дешевле. Разве что жизнью это не назвать, скорее выживанием. Или все же лучше оставаться на базе до конца? Стабильно платят, кормят, если заболел – то и больничный оплачивают, раз в пару лет куда-то слетать можно, отдохнуть и немного развеяться, а затем опять на круги своя. Лицезреть одни и те же цифры и буквы, смотреть в немигающие экраны и жать руки людей из странной организации…
Сон не принес никакого облегчения от воспоминаний, стало только хуже. Из самых темных уголков подсознания Федор вылавливал кусок за куском прошлое, которое захоронил так давно, что и вправду позабыл о случившемся инциденте.
Примерно в середине срока его службы здесь случилось то, что бывает довольно таки часто – сломалась очередная электроника и ее было решено точно также сходить проверить, как на кануне решил Федор о своей проблеме с маячком. Вот только в тот раз было позволено двум новеньким провести разведку в снегах, и это была ошибка. Смертельная ошибка.
Два молодых парня оделись потеплее, взяли снегоходы и отправились на поиски пропавшей железки. Сначала они стабильно выходили на связь по рации, отчитывались, где проехали и какие заученные ориентиры видели, чтобы их смогли найти, если что-то случится. А потом они пропали.
Первым звоночком были сильные помехи, на что старший научный сотрудник лишь отмахнулся – северные широты, чего вы хотели? Затем молодежь начала все реже и реже выходить на связь, а затем и вовсе стали какие-то странные их сообщения. Про какие-то следы на снегу, ведущие в пустошь от того места, где находился маяк, непонятные звуки и марево в воздухе. Кажется, они что-то даже сказали про пещеры, и после этого пропали на несколько дней. Некоторые коллеги были уверены, что парни просто сбежали в ближайший город и выбрались из этой заснеженной пучины или просто балуются там. Подали заявление в тогда еще милицию, так и так, двое сорванцов не появлялись ли у вас? Не появлялись. На третий день отправили поисковую группу, нашли снегоходы в паре десятков километрах от базы, полностью работающие. Никаких следов, да и откуда? Все замело, вокруг лишь холод и снег. Было решено покопаться рядом с находкой – никаких результатов. Ни одежды, ни тел. Расширили зону поисков, написали в вышестоящие органы. Пока дожидались официального ответа, наткнулись на пропавший маяк, как оказалось – целый и никем будто бы и не тронутый, находился там, где ему и положено, давал свой сигнал. Связались с базой, кое как через помехи добились проверить, что показывает техника. Техника, как ни странно, показывала, что маячок на месте и никаких проблем нет. Однако была другая проблема – пропали люди, и где их искать в этом бесконечном океане завываний ветров, белоснежной пустоты и ледяной смерти абсолютно неясно.