— Ах, граф Волков и вас увлек своей историей, верно? — расслабился Михаил. — Уверен, что вы скорее всего сможете разобраться, в чем причина сбоев в работе фонарного устройства. Но уверяю вас, никакой угрозы с моря нет. Там ничего нет, Александр Лукич. Уж поверьте, мы проверяли.
Я верил, но всё же продолжил:
— Меня беспокоит, не может ли это быть связано с тем, о чем собираются объявить на императорском балу…
Теневик помрачнел и уставился на меня буравящим взглядом профессионала. Словно считывал мысли. Но ментального воздействия я не ощутил. Да и скрывать мне было нечего, кроме своего источника.
Впрочем, я не сомневался, что не только Батист разбалтывает эту «тайну».
— Вы исключительно хорошо осведомлены, — протянул Казаринов, не сводя пристального взгляда.
Я пожал плечами и промолчал. Михаил что-то прикинул в голове и слегка улыбнулся, но отнюдь недобро.
— Не стану ни подтверждать, ни опровергать. Но, если допустить, что это так, то мы тем более проверили весь залив вдоль и поперек. Несколько раз.
Я тоже ухмыльнулся. Теряет хватку, выдал что гости всё же прибудут по воде. Казаринов поморщился, поняв это, и добавил больше для собственного успокоения:
— Как и все окрестности столицы, конечно же.
— Что же, благодарю, — я поднялся. — Тогда я могу быть спокоен. Не стану вас больше отвлекать…
— Александр Лукич, — перебил меня парень. — Вы же понимаете, что если что-то заметите…
— Тут же сообщу вам, — заверил его я.
Прежде чем выйти, я обернулся и спросил:
— А вы там были? На маяке?
Юрист помотал головой.
— Съездите как-нибудь. Чудесное место, — с этими словами я ушел.
Спускаясь по лестнице, я находился в раздумьях ещё больших, чем до прихода сюда. Раз этим занималась тайная канцелярия, причина была действительно серьезной. Их по пустякам не дергали.
Могли они что-то упустить?
Я вспомнил, что неактивированный темный артефакт они как раз не смогли заметить. Да никто практически не мог. Кроме другого темного мага. Ну или универсала.
Чёрт, если это снова работа того мага смерти, то вполне возможно, что её не засекли. Слишком он силен.
В голове выстраивалась не самая приятная картина. Уже не походило на случайность. Многовато активности вокруг императорской семьи. Сначала ловушка в зеркале силы, затем какая-то дрянь на пути императорского фрегата, а теперь…
Игра, похоже, шла крупнее чем я думал.
Но, в любом случае, сначала мне нужно было выяснить наверняка. Если возле мыса действует очередной темный артефакт, то я должен убедиться. А потом… А потом посмотрим. Открываться тайной канцелярии было рано. Точно не раньше, чем я получу все начальные ранги.
Ужин оказался более оживленным. Графиня Вознесенская делилась грандиозными планами. Они впечатляли и внушали стойкую надежду, что дама будет очень занята в ближайшие дни.
Потому что подготовка к балу подразумевала какое-то неимоверное количество действий. Новые наряды, аксессуары, прически, украшения… Столь важное событие требовало поистине серьезной подготовки.
Беседа о посещении столичных магазинов и портных Авдотью Павловну привела в наилучшее расположение духа. Сын её при этом сидел с обреченным и кислым лицом, а невестка покусывала губы, думая что никто этого не видит. Понятно, её приодеть не собирались…
Я выдержал положенное время и улизнул с чаепития, удостоверившись что все домашние находятся в состоянии непоколебимого умиротворения. А патриарх даже отвечает на реплики тетушки.
Начиналась моя ночная смена на маяке.
Я приезжал на закате, перед тем как наверху разгорался огонь. Провожал пылающее солнце, садящееся в море, и устраивался у окна с очередным магическим трудом.
Эти вечера дали мне возможность проштудировать многое из того, что произошло за столетия моего отсутствия. Тишина, плеск волн и луч света, уходящий вдаль. Удивительно прекрасная обстановка для чтения.
Я жадно изучал всё, что попадалось под руку. Неважно, насколько повторялось написанное. Отчего-то мне казалось, что я могу что-то упустить. Что-то нужное именно мне. Интуиция, мой верный союзник во многих жизненных перипетиях, подсказывала, что это необходимо.
Одна проблема была. От чтения скучного текста меня тянуло ко сну очень быстро.
Неудивительно, что жалуются на плохое образование. Хотя бы попытались разбить на абзацы эти полотна… Уж не говоря о толике увлекательности. С каждой прочитанной книгой я всё больше склонялся к предложению заведующего кафедрой артефакторики, князя Левандовского, поспособствовать учебному процессу.