Остановившись под навесом для транспорта, Мэтью отпер аппаратную и приступил к рутинной проверке и фиксации показаний датчиков и индикаторов. Строго говоря, если бы произошёл даже незначительный сбой или выход из строя, ему бы об этом незамедлительно сообщила наручная консоль, с которой он почти никогда не расставался. Несмотря на это, смотритель не пропускал ни одного обхода, ежедневно посещая маяк. Иногда он ловил себя на мысли, что подходит к своей работе слишком ответственно, но следом Мэтью вспоминал, за чем именно он присматривает, и почему нельзя давать себе поблажек в виде пропущенной поездки к мачтам.
Как только с аппаратной центральной мачты было покончено, смотритель направился к первой радиальной уже пешком. Его предшественник проделал тропинки, соединявшие все секции маяка друг с другом – Мэтью оставалось лишь время от времени подчищать их от растительности и всего того, что падало с деревьев: старая хвоя, сухие ветки и шишки.
Посещение радиальных мачт было его самой любимой частью ежедневного обхода. Не думая ни об индикаторах маяка, ни о космической навигации, Мэтью неторопливо шёл от аппаратной к аппаратной, вдыхая полной грудью свежий морозный воздух и наслаждаясь видами вокруг. Лес, как и всегда, демонстрировал верх безмятежности, радуя человека птичьим пением и шепотом крон. Мэтью старался идти как можно тише, чтобы никого не тревожить своим присутствием, в прочем, местная живность уже успела привыкнуть как к нему, так и к его глайдеру. Если кто-то и прятался при его появлении в заросли, то больше «для галочки».
Убедившись в том, что вся аппаратура маяка функционирует нормально, и найдя возле одной радиальной мачты свежие следы каких-то копытных, Мэтью вернулся к глайдеру. Услышав из-под навеса негромкие звуки возни, он невольно улыбнулся и, подойдя ближе, опёрся рукой на один из несущих столбов, не заходя пока под крышу. Сидение его глайдера облюбовал зверёк с ярко-жёлтой шерстью, длинным чёрным хвостом и того же цвета головой. В длину «от кончика до кончика» он был не меньше метра, треть которого составлял хвост. Занят же зверёк был тем, что усиленно тёрся о рукояти руля глайдера, а также анти-скользящеепокрытие боковых стенок бака.
Желтогрудая куница, она же – харза, прибыла на планету с первыми колонистами. Как только исследователи Департамента Колоний вдоль и поперёк облазали новую систему, попавшую под юрисдикцию Правительства Объединённых Секторов, выяснился один малоприятный факт: предшественники людей в части освоения планеты полностью истребили эрту, хищника с очень ценным мехом. Этому факту явно обрадовались ирри, отдалённо напоминавшие привычных людям белок, буквально оккупировавшие все лесные массивы. И всё бы ничего, если бы не излишняя прожорливость этих грызунов, а также их нездоровая любовь к поеданию изоляции проводов.
Подключенные к решению данной проблемы биологи прошерстили всю информацию по биосфере планеты и пришли к выводу, что из доступных видов заменой эрты может стать харза, куница, чудом избежавшая полного вымирания, а также вырождения породы, и ставшая популярным домашним питомцем в некоторых системах центральных секторов. Взвесив «за» и «против», Департамент Колоний принял решение высадить вместе с первыми поселенцами куний десант, вернув харзе статус ловкого лесного хищника, уверенно вписавшегося в новую среду обитания.
Подождав пару минут, Мэтью громко прокашлялся. Харза встрепенулась и, ловко махнув на стеллаж в паре метров от глайдера, замерла на одной из полок, всем своим видом и недовольным ворчанием выражая смотрителю возмущение по поводу прерванного важнейшего занятия. Мэтью на это лишь пожал плечами и, выгнав глайдер из-под навеса, пустился в путь к дому.
Оказавшись возле своего рабочего места и налив полную кружку крепкого сладкого чая, смотритель передал в ЦУП колонии отчёт по проведённому обходу, а также запрос на доставку некоторых запасных частей и расходных материалов. Получив подтверждение получения обоих сообщений, Мэтью с чувством выполненного долга откинулся на спинку кресла и, продолжая потягивать чай, какое-то время наблюдал за голограммой показаний радара с диспетчерской вышки, которую ему транслировали из ЦУПа. Пара «грузовиков» и лайнер покидали колонию, на орбите висел небольшой караван кораблей, ожидавших разрешения на посадку. Как только оно будет получено, они начнут снижение и, пройдя строго над маяком, возьмут курс на космопорт.