Но сейчас ему было совсем не до красот. Прихватив с собой фонарь помощнее, Мэтью запустил двигатель глайдера и быстрее обычного пролетел по дороге, соединявшей дом и маяк. Его переполняла злость по поводу прерванного сна (порция брани в адрес конструктора консоли в комплекте), сосредоточенность на необходимости поскорее разобраться со сбоем и всё та же тревожность, получившая пищу для роста в виде ночного происшествия. Не доезжая до центральной мачты, Мэтью краем глаза заметил рядом с аппаратной какой-то объект, выхваченный из темноты светом фары, но решил изучить его после того, как загонит глайдер под навес.
Включив фонарь и подойдя ближе, смотритель невольно замер, а затем несколько минут боролся с накатившим на него приступом тошноты. Возле аппаратной лежала туша кибу, умершего явно не по естественным причинам. Мёртвых животных Мэтью видел и не раз, но представшая перед ним картина была чем-то за гранью разумного. Тело кибу казалось вывернутым наизнанку: сломанные кости и вырванные органы перемешались с шерстью бурого цвета с округлыми светло-серыми пятнами. Ноги были вывернуты неестественным образом, при этом нижняя половина одной конечности отсутствовала. Картину расправы довершала оторванная голова с обломанными рогами, вывихнутой челюстью и вывалившимся языком, будто специально водруженная на останки.
Успокоившись и отдышавшись, Мэтью поймал себя на двух мыслях: первое, он не может отвести взгляд от этой жуткой картины; второе, это вряд ли совершил кто-либо из обитающих на планете хищников. Насколько он помнил, окрестности маяка не попадали в ареал обитания всего, что было крупнее клонированного волкодава, да и вряд ли кто-либо из них так расточительно отнёсся бы к своей добычи. Всё выглядело больше так, будто кто-то таким образом оставил предупреждающий знак или обозначил свою угрозу. Так как в радиусе тридцати километров других людей не было, Мэтью незамедлительно воспринял это исключительно на свой счёт.
Мелькнувшие в поле зрения индикаторы наручной консоли заставили его вспомнить о том, зачем он приехал к маяку. Осветив фонарём дверь в аппаратную центральной мачты, Мэтью увидел, что кто-то пытался её открыть: возле ручки и кромок появились небольшие царапины. Быстрый осмотр приборов показал, что с ними всё в порядке, поэтому, заперев за собой помещение, Мэтью как мог быстро направился к засбоившей мачте.
Увидев распахнутую настежь дверь, смотритель совсем не удивился. Так же спокойно он воспринял и вырванный с корнем замок, точнее, его отсутствие на положенном месте. Недоумение вызвало то, что расположенное в аппаратной оборудование исправно функционировало. Ни один индикатор или монитор не сигнализировал о сбоях, радостно выводя сообщение «Исправно» после тестовых проверок. Мотнув головой, Мэтью посмотрел на наручную консоль – её индикаторы продолжали демонстрировать несогласие с показаниями приборов аппаратной. Громко хмыкнув, смотритель снова обратился к мониторам оборудования и, потратив с десяток минут на изучение выводимых показаний, заметил, что кто-то сбил их настройки. То есть, с точки зрения логики работы всей системы маяка это приравнивалось к неисправности, о чём и сообщила консоль.
Мэтью прокомментировал сделанное открытие в равной степени ёмко и непечатно. Данную неисправность он мог устранить самостоятельно: нужно было лишь взять хранившийся тут же журнал настроек и вбить нужные параметры. Стоило смотрителю потянуться за ним, как воздух огласился новым приступом брани: шкафчик, где хранилась вся служебная и рабочая документация, был сломан, а его содержимого в аппаратной не наблюдалось. Набрав побольше воздуха и с шипением выпустив его сквозь зажатые зубы, Мэтью вспомнил, что копия журнала хранится в доме. Чем скорее он до него доберётся и вернёт настройки, тем будет лучше.
Однако перед этим он решил обойти остальные аппаратные. Как и в случае с центрально, на дверях имели царапины, но внутрь никто не проникал. Удовлетворившись данным результатом, Мэтью направился к глайдеру. Не доходя до навеса десятка метров, он услышал сбоку шорох и звуки шагов. От испуга чуть подогнув колени, Мэтью направил луч фонаря в сторону источника шума. В световом пятне успело мелькнуть нечто тёмно-серое, передвигающееся на четвереньках и укрытое чем-то, что смотритель принял за мех. Существо, кем бы оно ни было, быстро скрылось в зарослях и дальнейшие попытки выцепить его лучом фонаря успеха не имели.