– Что верфь? – в ожидании долгого рассказа, Киан устроился удобнее.
– Сгорела.
– И?
Бальтазар глубоко вздохнул, ибо не любил оправдываться.
– Мне пришлось написать Константину, в этом деле нам не обойтись без помощи короны.
– А что? – добавил он, заметив сдвинутые медные брови. – Что мне оставалось, если даже Серпент пошёл в расход?
– Как интересно, – сказал Киан ровно. – Ты настолько беспокоишься об острове и деньгах, что прогнал леди Торн, у которой есть и то, и другое?
– А тебя настолько волнует моя личная жизнь, что ты решил немного её разнообразить?
– Что, Умбра тебя побери, ты имеешь в виду?!
Дядя казался самим возмущением, но Бальтазар не отступил, как бывало раньше, а, напротив, усилил нажим.
– А кто велел Морлею проследить за тем, чтобы подарок моряков был принят?
Бальтазар ожидал чего угодно – брани, обвинений в неблагодарности, в конце концов, откровенной лжи, однако ничего такого не последовало. Киан бросил взгляд на напольные часы.
– Старая образина! Не умеет держать язык за зубами! Ну ничего, тени предков его уже заждались…
Он откинулся на спинку кресла, и Бальтазар поразился перемене в его облике. В ореховых глазах больше не было мягкой иронии, только колючий блеск. Губы скривились в недоброй усмешке. От давно сдерживаемых эмоций воротничок на рубашке затрепетал.
– Патриция не уехала. Я не дал. Ты не заслуживаешь этой девушки так же, как твой отец не был лучшей парой для Тори…
– Что ты сказал?! – Бальтазар вцепился в подлокотники, подавшись вперёд.
– Что тут непонятного? Хотя, извини, я всё же обязан делать скидку на то, что ты, как и Коннор, туповат. Как бы объяснить более доходчиво?.. – он сжал подбородок костяшками пальцев. – Как старший из братьев и, прошу заметить, более достойный, я! я! должен был наследовать титул и жениться на Виктории, но… - горло его дёрнулось, верно, застарелая обида всё ещё ранила. – Ему досталось всё!..
– Но ты сам отказался от привилегий! Потому что хотел стать врачом! Ты выглядел довольным… Я никогда не подумал бы, что ты…
– Думать – не твоё, оставь это, – отмахнулся Киан. – Просто попробуй вообразить, что я вынужден был это сделать.
– Но почему?!
Бальтазар видел, что дядя начал раздражаться. Оттянул ворот. Достал платок, так как на лбу его выступил пот. Всё чаще поджимал губы и моргал – от радужек к краям глаз потянулись красные нити.
– Почему, почему… Да потому что мир жесток, если ты вдруг не заметил! И в нём жалкий калека не может управлять Наутикой, как и жениться на даме благородных кровей… Мой огонь не проявился в раннем возрасте. Тогда родители наняли преподавателей, заставляли упражняться с утра до вечера, теряя терпение, орали на меня. Они полагали, что злость разожжёт пламя, но добились только того, что я перестал есть и спать. На поиск лекарства отец потратил кучу денег, но всё было зря. Даже подстилка Кристина обладала магией, а я нет… В итоге наследником сделали Коннора, а меня отправили в Школу змея и чаши. Я был рад, мне было всё равно куда ехать, лишь бы подальше от них. Я выучился. Я стал лучшим. Я вернулся. И понял, что, хотя Солис не отщипнул от своего Ока для меня силы, он одарил меня больше, чем кого-либо, дав незаурядный ум.
Бальтазара замутило. В глазах зарябило, желудок подпрыгнул к горлу, в ушах зашумела кровь.
– Что ты сделал? – прошептал он. – Неужели ты?..
– Нет, ну что ты! – Киан поднял ладони вверх. – Я же не убийца! Я просто его не лечил! – лицо его потемнело, глаза потухли. – А вот Виктория… О ней я сожалею. Я виноват лишь в том, что поторопился открыть свои чувства. Я только хотел объяснить ей, как сильно люблю, но она отбивалась, она… она… оступилась и… После этого я не желал, но нашёл в себе силы жить. А когда подросла твоя невеста, я стал замечать, что она немного похожа на Тори. Нет, ей далеко до оригинала, но она молода, её можно обтесать. Получив новую игрушку, ты подтолкнул Патрицию ко мне…
Бальтазар не верил своим ушам. Казалось, происходящее просто не может, не должно быть правдой, и он скоро проснётся и поймёт, что видел дурной сон. Но наваждение не заканчивалось. Реальность становилась всё хуже, по мере того как Киан говорил.
Перед ним сидел человек, повинный в смерти его родителей. Тот, благодаря кому, он стал сиротой, кто провёл его через мучения и за них же порицал, кому он верил, и кто меньше всего заслуживал доверия. Родной дядя, его кровь.
Бальтазар хотел вцепиться ему в горло, но не мог пошевелиться. Силы покинули его, и он, в изнеможении, прикрыл глаза.
– А я всё думал, – он вглянул на собеседника из-под полуопущенных ресниц, – кто провёл тех фригонцев на перевал. Теперь ясно, ты продал Серпент, чтобы оплатить мою смерть, ведь я – последнее препятствие на пути к вершине, не так ли?