Пока экипаж выжимал мокрую одежду и сушился у наспех разведенного костра, фрид и Паретто занялись осмотром судна. Оказалось, вода проникала через щели рассохшегося от времени корпуса.
— Ничего серьезного! — сказал, успокоившись, Паретто. — Я перепугался, думал, что получили пробоину!
— Забьем щели паклей, как следует проконопатим, и все будет прекрасно! — отозвался бодро Торбеллино. — Шлюп еще сто лет проплавает!
Пока они обследовали судно, гвардейцы разыскали удобный подъем на высокий крутой берег.
Паретто занялся ремонтом корпуса, а Торбеллино с беглецами поднялся наверх. В паре километров от них высилась белая громада брошенного форта Алармо.
— Теперь, братцы, можно смело поздравить вас с обретенной свободой! Здесь вам не грозит никакая опасность!
— Это и есть так называемый форт «Белое Безмолвие»? — спросил кто-то.
— Он самый, — подтвердил юноша, зябко ежась от порывов свежего ветра.
— В каком направлении нам идти, командир? — обратился к фриду один из гвардейцев. — И далеко ли до лагеря повстанцев?
— Дальше, пока наш капитан чинит корпус судна, поведу вас я. Иначе заблудитесь. Если не делать больших привалов, к вечеру, обещаю, будем на месте. Итак, в путь, друзья!
Когда группа огибала пологий холм, на котором высился форт с заснеженными бастионами, наверху возникли две черные движущиеся точки.
— Командир! Справа на холме вооруженные люди! — предупредил один из бойцов. Все с тревогой обернулись в сторону форта.
— Спокойно, братцы! Без паники! — сказал Торебеллино, напряженно всматриваясь в темнеющие силуэты и сжимая рукоятку пистолета. — Чужих тут не бывает!
— Может, это охотники за растениями? — поделился предположением старший группы. — Они, по слухам, в поисках редких растений частенько в эти края наведываются.
— Нет, это не охотники, это свои, — улыбнулся, повеселев, юноша. — Ребята из отряда Моряка Велы!
Через некоторое время к беглецам присоединились повстанцы Северо и Тимидо, которые в этот день предприняли очередной поход в форт за боеприпасами. Они в свою очередь тоже насторожились, увидев внизу большую группу незнакомых людей.
— Торбеллино, дружище! — воскликнул радостный Тимидо. — Каким ветром тебя к нам занесло?
— Попутным, братцы, попутным! Принимайте в отряд новых бойцов!
— Здорово, братишка! — сказал подошедший Северо, опустил на землю тяжелую ношу и обнял друга.
— Странное у тебя воинство, — вырвалось у Тимидо, который с недоверием смотрел на группу, больше похожую на сборище нищих и оборванцев, чем на бойцов.
— Знакомьтесь, это гвардейцы полковника Осадо, бежавшие из крепости Мейз!
— Так ты все-таки прорыл свой подземный ход! Молодчина! А я, честно скажу, сомневался в вашей безумной затее!
— Не совсем так, Северо. Но побег организовать все-таки удалось.
— Оружия у нас тьма-тьмущая, девать некуда, а вот бойцов не хватает.
— Моряк Вела будет рад тебя видеть с пополнением.
— Нет, братцы. В лагерь новичков поведете без меня. Мне надо вернуться за остальными. У меня их еще две сотни!
— Ничего себе! — присвистнул изумленный Тимидо, сдвигая шапку на затылок. — Ты настоящий герой! Тебе бронзовый памятник надо поставить!
— Памятника мне не нужно! А героем буду, если Трайдора с вами захватим!
— Мы всегда готовы, дружище! Только свистни да продумай все до мелочей!
— Когда ты планируешь остальных переправить к нам? — спросил Северо, закуривая трубку.
— Если ничего не случится, послезавтра ждите на этом же месте. Еще будет такая же группа, не меньше.
Простившись с друзьями и гвардейцами, юноша вернулся на пустынный берег, где Паретто занимался ремонтом судна.
— Торбеллино, забыл что-нибудь? — удивился капитан шлюпа, увидев Торбеллино.
— Нет, все в порядке! Можно сказать, даже отлично! Представляешь, встретили по пути повстанцев, ходивших в форт за оружием и боеприпасами. Передал им наших беглецов.
— Повезло!
— Как там днище наше поживает?
— Обшивка рассохлась в нескольких местах. Подлатал ее слегка, думаю, до Ноузгея дотянем, а дома я уже более основательно ею займусь.
— Давно не плавал, вот и рассохлась. Просмолить как следует не мешало бы.
— Да, ты прав. Давненько я не выходил в море.
— Что так?
— Не с кем.
— А с любимой девушкой?
— В том-то и дело, что не стало любимой девушки. А без нее зачем мне море, зачем морской простор, зачем свежий ветер в парусах? — отозвался капитан шлюпа, поднимая на фрида печальные глаза.