— Удачи, братцы! — пробормотал сонный кузнец и повернулся на другой бок.
Небо над городом просветлело, утренний бриз отогнал серые тучи в сторону гор. Из-за Великой Пустыни выглядывала верхняя кромка солнечного диска.
— Свежо, однако, — сказал, юноша, поеживаясь.
— Наверное, вчера небесные краны сорвало! Столько воды пролилось на Веер-Блу, — откликнулся Джок, лихо перепрыгивая через лужи.
На причале их уже поджидали заспанные Мирко и Марко, готовые отдать швартовы и поднять парус. Молодой экипаж обрадовался неожиданному появлению Торбеллино. За время плаваний на «Мечте» молодые парни крепко сдружились.
— Отчаливаем! Все по местам! Торбеллино — в каюту спать! — распорядился Джок.
Ну как тут ослушаться строгого шкипера! Фрид послушно отправился в каюту, досматривать утренние сны. Забравшись в подвешенный гамак, он мгновенно отключился.
В полдень старый баркас достиг западной оконечности Черепашьего Острова, где была одна из основных стоянок брига «Звездного». Здесь экипаж корабля ремонтировал снасти, очищал корпус от водорослей и ракушек, пополнял запасы провианта и пресной воды. Плавающие вдалеке лодки с ловцами жемчуга контролировали горизонт и могли в любой момент предупредить повстанцев о грозящей опасности. Надежнее места для базы трудно было и представить.
Поднявшись на борт «Звездного», юноша оказался в кругу добрых старых друзей.
— Если к нам занесло Торбеллино, значит, есть важные новости! — весело приветствовал юношу капитан Дью, появляясь на палубе.
— Угадали, капитан! — откликнулся наш герой, пожимая капитану крепкую руку.
— Мури, через полчаса собери экипаж! — отдал помощнику распоряжение Дью.
— Будет сделано, капитан!
— Ну, пойдем в каюту, дорогой! Там и расскажешь последние новости! — сказал мужественный моряк, пропуская вперед молодого фрида.
В капитанской каюте было прохладнее, чем снаружи на палубе.
— Присаживайся! — капитан кивнул на кресло.
Юноша плюхнулся в мягкое кресло, с любопытством вертя головой по сторонам. В прошлый раз, когда он был на корабле, ему ничего не удалось рассмотреть. В отличие от каюты капитана Малисиозо, утопавшей в роскоши, каюта Дью была скорее похожа на склад оружия. Какого только здесь не было оружия. Даже нашла здесь приют небольшая медная пушка.
— Зеленый чай будешь или кокосовый сок? — спросил капитан, располагаясь на диване напротив.
— Пожалуй, чай, — сказал Торбеллино, передавая сложенную вчетверо записку от Ферри.
— Полковник Осадо со своими гвардейцами на свободе! — воскликнул Дью, пробежав глазами коротенькое послание. — Это здорово! Ты доставил хорошие вести, парень! Значит, мы все-таки дождались решающего момента. Какие будут задачи у «Звездного»? Что решил Комитет Четырех?
— Вам, капитан, приказано немедленно выдвинуться к Черным Скалам, перебросить оттуда отряд Криса в Мейби, откуда он начнет наступать на Бельканто с юга. Пока корабелы Города Брио будут отвлекать силы генерала Перфидо, с северо-востока к столице подойдет отряд Моряка Велы. А повстанцы, которые прячутся на молочной ферме, тем временем тайно проникнут в Бельканто и захватят дворец.
— Красиво рассказываешь, парень! Тебе бы великим стратегом быть или писателем-сказочником.
— Это не мои планы, их разрабатывал Ферри, — ответил, насупившись, юноша.
— Обиделся? — спросил капитан, с улыбкой взглянув на юношу.
— Да нет.
— Вижу, обиделся! С отрядами все понятно! Ну, а нам что делать после высадки Криса с отрядом у Мейби?
— А бригу велено двигаться к Ноузгею и поддержать восставших на кораблях моряков, — продолжал связной.
— Первая задача у меня вопросов не вызывает, в отличие от второй. Где гарантия, что моряки Ноузгея восстанут в нужный момент, когда мой бриг войдет в Триумфальное Море? Это все равно, что совать голову в пасть голодному крокодилу! — усмехнулся Дью, набивая трубку табаком.
— Ферри уверен, что моряки военной эскадры не подведут, — отозвался Торбеллино, прихлебывая из чашки ароматный чай.
— Откуда у него такая уверенность, не понимаю? Черный Адмирал просто так не сдаст своих позиций. Прекрасно знаю его неукратимый характер. На флагмане у Гавилана железная дисциплина, навряд ли там могут завестись вольнодумцы, тем более способные подбить на неподчинение целый экипаж.
— Значит, примите бой!
— Легко тебе, сухопутной крысе, говорить, примите бой! Ты представляешь, огневую мощь флагманского корабля? Ты знаешь, сколько на нем пушек?