— Лар? Это то, что я думаю?
— Похоже. Хотя смотря, что ты думаешь.
— Его… Только что…
— Отравили. Да. Попробуй баранину вон с теми листьями — это дикий чеснок.
Ромка пошевелил пальцами и, когда рядом с ним возник слуга, молча указал ему на нужное блюдо.
— Вкусно. Скажи, а я… У меня…
— Ты хорошо контролировал свое лицо, маленький пройдоха.
— Угу. Мне кажется, «Игрок» звучит лучше. И что теперь будет? Хотя… Я знаю что. Переговоры я вел с Касой, если его и правда отравили, можно будет еще немножко потянуть время.
— Ты циник. Пройдоха и циник.
— Спасибо, Учитель.
Пир продолжался. Ромка уже давно был сыт, беседа с Касой давно завершилась, а степняки все гуляли. Затем — и как-то спонтанно — все переместились наружу, зажглись костры и начались танцы. В широком смысле. Хвастались тем, кто лучше владеет оружием. Играли в какие-то странные игры, типа «вооруженный ручеек». Но в основном, да, танцевали. Потом Ромке надоело, и он ушел по-английски. То есть только он, Ромка, и несколько типов, которые следовали за ним на расстоянии, но старались не попадаться на глаза.
— Хочу поговорить с тем слугой, — сказал Ромка.
— Тогда пройдись еще немного… — Лар, как всегда, сразу понял, о чем идет речь, и мгновенно придумал решение.
— Хорошо. Теперь я их всех вижу. Ты и еще пятеро взрослых.
— Нужного среди них, конечно, нет? — уточнил Ромка.
— Нет, — вздохнул Лар. Ему не нравилось, что вокруг столько народу: трудно было «смотреть» магическим зрением, происходи дело в лесу, он бы, конечно, нащупал ауру этого странного раба, но здесь, в толпе…
— Я его не чувствую, — сказал Лар Ромке. — Зато рядом крутится ребенок. Девочка. Это довольно странно, ты не находишь? Ночью.
— Тогда сверни направо и стань невидимым. А светлый образ твой пусть прошествует прямо… Да, вот так.
«Светлый образ» протопал прямо, по сторонам, огибая шатер, за которым спрятался невидимый мальчишка, прошуршало сопровождение, а затем из-за угла вышла девочка. Вышла, замерла, вглядываясь в пустоту, и вдруг низко поклонилась.
— Ну, что я тебе говорил! — возликовал Лар. — Магия.
— Привет. — Ромка решил оставаться невидимым, в конце концов, те, кому надо, его, похоже, видят…
— Мираж удерживай.
— Я помню. — Мираж отошел метров на тридцать и теперь обозревал окрестности.
— Говори, — сказал Ромка вслух. — Мне интересно.
— Я Лита, Пыль Войны, — без паузы и совершенно без страха произнесла девочка. Была она совсем малышкой, но… Словом, малыши так себя не ведут. Ромкин «внутренний наблюдатель» сейчас, наверное, чесал в затылке, недоумевая.
— Сколько тебе лет, — подчиняясь наитию, спросил мальчишка.
— Шестьдесят четыре, — отозвалась девочка. — Я здешний кузнец, и я учил Литу магии. Я на вашей стороне, Высокий Лорд.
— Монетка на лбу, — шепнул Лар.
— Понятно. И чего ты от меня хочешь, кузнец?
— Степь больна, — отозвалась девочка. — Помогите Степи, и я помогу вам. Вы ведь идете через горы?
— Допустим.
— Мы договорились?
— Пока нет.
Девочка помолчала. Затем вздохнула.
— Степняки — неплохие ребята. Привязался я к ним… Ладно, слушайте…
Потом Ромка долго провожал Литу взглядом. Пигалица-маг. В сто раз сильнее него. То есть… Больше, чем в сто. В тысячу. Забавно. Лита прошла метров двадцать, тяжело, словно грузный мужчина, переваливаясь с ноги на ногу, затем походка ее изменилась, она оглянулась на Ромку (хотя уже, по идее, не могла видеть его в темноте) и пошла дальше, уже нормальной походкой маленького ребенка.
— Чудные дела, — задумчиво произнес Лар. — И знаешь, что удивительнее всего?
— Что она… То есть он… В общем, что они вообще со мной заговорили.
— Ну, это как раз понять несложно, — усмехнулся Лар. — Если ему и вправду нравятся степняки, то он не хотел бы видеть, как степь… Ну ты понял. На двести метров вглубь.
— Тогда она говорила бы другие вещи.
— Да. Она говорила, словно знала, что ты не Рысь. Но это невозможно… Хотя…
— Она почувствовала демона.
— Да. Скорее всего. Надо меньше сканировать — магу несложно засечь такие вещи, а мне с твоим-то резервом наоборот, сложно ему противодействовать.
— Угу. И она решила, что я ха-ранак? Но тогда какой смысл со мной вообще разговаривать? Ха-ранак… Он бы…
— Ха-ранак, — подтвердил его догадку Лар, — не стал бы тут вообще разводить церемонии. Поубивал бы всех, кто стоит у него на дороге, и был таков. А ты вел себя как человек. Значит, гибрид. Вроде нас с тобой, но сплавленный воедино. Интересно, что же это за кузнец, если он знает такие вещи?