— И каков же был итог карьеры этого человека? — поинтересовался Шумилов. — Неужели отправили в «места не столь отдаленные»?
— Отчего же? Напротив, направили на работу в Австрию… или Пруссию. Точно сказать не могу, более двух десятилетий прошло.
— Другими словами, Отдельный корпус жандармов нашел ему применение, — усмехнулся Шумилов.
— Нашел, нашел, без работы не остался. Так что, Алексей Иванович, богемское стекло грызть можете до самозабвения.
Шестого октября Шумилов около полудня снова вышел на прогулку. Он успел отойти от дома едва ли на сотню шагов, как рядом с ним резко остановился экипаж, из которого выскочил… Михаил Безак.
Он скалился, глядя в глаза Шумилову, и, слегка отбросив полу пальто, показал на торчавший из-за ремня револьвер.
— Господин Шумилов, у вас находится кое-что, принадлежащее мне, — возвестил он, подходя к Алексею. — Впрочем, не очень близко. Сейчас мы вместе поднимемся к вам в квартиру, и вы мне всё вернете.
— Я полагаю, неуважаемый, что вам самое время бежать в полицию с чистосердечным признанием. Это, возможно, разжалобит судью, я помогу вам с адвокатом, глядишь, вместо каторги получите обычную высылку, — как можно спокойнее ответил Шумилов. Он не испугался Безака, прекрасно понимая, что тот не станет стрелять на глазах большого количества свидетелей.
— Еще одно пустое словоизвержение, и я выстрелю вам в коленку! Мне ваши фокусы надоели! — прорычал Безак. — Либо вы слушаете и выполняете мои команды, либо станете инвалидом прямо здесь и сейчас.
Шумилов повернулся к нему спиной и указал рукой на собственный дом:
— Что ж, идемте ко мне… Если вы в самом деле думаете, что это сделает вас счастливее.
Они двинулись по набережной Фонтанки. Шумилов молчал, не считая нужным разговаривать с противником, а Безака прямо-таки распирало от удовольствия и предвкушения куша:
— Вы думали, что так просто избавились от Михаила Безака?! Вы думали, что сможете обмануть меня?! Еще никому не удавалось обмануть меня и остаться безнаказанным.
— Заткнись, любезный. Учитесь властвовать собою, как сказал поэт, — огрызнулся Шумилов.
Он примерно знал, как следует поступить. В его письменном столе в верхнем ящике лежал пистолет. Шумилов извлечет его и задержит Безака, в том, разумеется, случае, если противник предоставит ему возможность открыть ящик стола. Если такой возможности у него не будет, придется воспользоваться первым томом «Истории Рима» Моммзена, лежащим на трюмо у двери в кабинет.
В дверях дома стояли дворники. Один из них Кузьма, второй был незнаком Шумилову. Видимо, это был новичок, молодой мужчина лет около тридцати, вряд ли старше. Алексей уже несколько дней наблюдал за его работой из окна. Кузьма отчитывал незнакомца:
— Если видишь, что птица нагадила на штукатурку, потри ее толченым кирпичом. А если нагадила на плиту из песчаника — тогда потри песком. Наука сия проще пареной репы! Ведра с песком и толченым кирпичом стоят в дворницкой, понуканий не жди, бери и чисти…
Шумилов прошел мимо них, Безак не отставал.
Было заметно, как напрягся в эти мгновения Безак, он явно опасался, что Шумилов обратится за помощью к дворникам. Но поскольку этого не случилось, как будто бы успокоился.
Они стали подниматься по лестнице, как вдруг перед Шумиловым забежал новый дворник и покрутил ручку звонка в двери квартиры Раухвельд.
Медленно шагавший Шумилов еще не успел подняться на лестничную площадку, как дверь отворилась и дворник, с многочисленными поклонами, затараторил:
— Что насчет дровишек прикажете, Марта Иоганновна? Как подвезут, прикажете сразу в сарай заносить или сложить во дворе? Сарай-то ведь занят, там кирпич каминный сложен…
Мужик загораживал проход в квартиру, не позволяя пройти Шумилову. Видимо, он не знал, что Алексей проживает в той же квартире, что и домоправительница.
— Экий ты, братец, шумный, — улыбнулся Шумилов. — Пропусти-ка, а то тебя ни объехать, ни обойти.
Дворник посторонился, отодвинулась в сторону и госпожа Раухвельд, освобождая проход. Шумилов шагнул через порог, и тут последовало нечто неожиданное: сильный удар в спину бросил его на пол, грохнула за спиной входная дверь и из-за нее донесся крик дворника: