Ника изо всех сил подавила жуткое желание извиваться, дергать ногами и стараться сбросить с себя эти отвратительные липкие и скользкие путы. Она чуть согнулась и, переборов отвращение, попыталась руками разжать похожие на стебли веревки, которые охватывали ее ногу. Ничего не получилось. Страх опять накатил волной и Ника решилась. Она применила заклятие ясного видения. Тьма на мгновение рассеялась. Но не сразу, а рывками как бы отвоевывая у непроглядной темноты метр за метром. Сначала Ника увидела, что ее ногу обвила какая-то тонкая темная веревка. Она опустила взгляд. Все дно впереди было усеяно слегка подрагивающими и извивающимися не то ветками, не то, со страхом подумала она, щупальцами. Следующая картина из глубины тоннеля заставила ее замереть от ужаса. Из темноты выплывало существо чем-то напоминающее шипастый шар. По всей поверхности оно было усеяно подрагивающими и извивающими щупальцами разной длины, толщины и цвета. Самые длинные – розово-синие, шипастые, тянулись прямо к Нике. Внезапно ее голову заполнил жуткий вой. Девушка схватилась за виски, стараясь унять раздирающую изнутри боль, и изо всех сил задергала опутанной ногой. Вой не прекращался, и девушка, превозмогая боль, снова наклонилась и попыталась освободить ногу, схватившись за скользкое щупальце руками, стараясь разомкнуть путы. Щупальце завибрировало. И в следующую секунду ногу девушки пронзили десятки тонких игл. Ника закричала. Рефлекторно она бросила в схватившую за ногу нечто заклинание отрицания жизни. Щупальце превратилось в сероватую взвесь быстро потерявшуюся в черной воде. Поддерживать заклинание ясного взора у Ники не было больше сил. Она успела увидеть, как по дну к ней стремительно метнулись извивающиеся веревки-щупальца. Поняла, что тональность воя в голове изменилась, и в нем явно слышались повелительные нотки-приближающийся шар отдавал команды шевелящемуся ковру на дне. Ника бросила во всю эту массу ледяное полотно. Вода перед ней стремительно замерзла, отгородив девушку ледяной стеной и заморозив самые ретивые щупальца.
Ника чуть успокоилось. Это простое и не особо действенное заклинание здесь, под водой, сработало именно так, как она ожидало. Вместо порыва ледяного ветра, от которого в реальном бою толку особого не было, заклинание заморозило воду. Ника вложила в него почти всю оставшуюся энергию и надеялась, что ледяная стена даст ей возможность передохнуть и решить, что делать дальше. Она заметила, что в толще льда застыли почти добравшиеся до нее со дна щупальца.
Болела нога, и Нике пришлось потратить драгоценную энергию на излечение. А потом в голове раздался прерывающий, глухой, как будто до нее пытались докричаться, голос Лейта:
–…Ика!!! ….ловушка! Это те твари из глубин! Они…. и хотели поймать меня…. Уплывай как можно быс…
Голос пропал. А застывшая Ника услышала сначала тихий, а потом все нарастающий треск. Времени не было и ей пришлось снова применить заклятие ясного взора. Ледяная стена была вся в трещинах. С той стороны в нее вгрызались десятки щупалец, пробивая лед и отламывая от него целые куски. Ника отшатнулась. Развернувшись, она быстро поплыла обратно, но из темноты на нее выдвинулся еще один шар, усеянный щупальцами. Рефлекторно сформировалось заклятие отрицания жизни. Ника с ужасом поняла, что у нее почти не остается энергии. Серая пелена заклинания окутало живой шар. Но тут же сползло с него, растворяясь в воде и не причинив ему никакого вреда. А навстречу ей уже неслись темные подрагивающие в воде щупальца. А сил на поддержание заклинаний не осталось. С тихим звоном в ушах защитный кокон вокруг тела лопнул. И удары щупалец, пробивающие тело, гаснущее сознание Ники приняло как избавление от страха. Но через мгновение она осознала себя лежащей на животе и дико кашляющей. Некоторое время она приходила в себя, а потом нашла силы, чтобы оглядеться. Вокруг был лес. Обычный лес. Такой же, как был рядом с клановой школой. Ника успела отметить, что почему-то одета в кожаные штаны, рубаху и жилет, на ногах были удобные походные ботинки. Еле слышный шорох в ближайших кустах заставил девушку насторожиться. Оттуда поднялся рослый воин. По виду – красный вампир. Он наклонил голову, внимательно изучая Нику, а затем издал негромкий звук, напоминающий одновременно тихий свист и громкое шипение. Ника постаралась вспомнить, что Рэналъф рассказывал ей о тайном языке красных вампиров, но у нее не хватило времени. Рядом с вампиром появились две женщины. У всех троих ярко красным светились глаза – признак того, что вампиры полны сил и недавно пили кровь. Возможно – ритуальную, вспомнила Ника так поразивший ее и казавшийся диким обычай пить кровь сородичей, что наделяло вампиров колоссальной силой и практически неисчерпаемой магической энергией. Заряд такой бодрости, правда, длился недолго, но для одного боя, обычно победоносного, его вполне хватало.