Ника очнулась в темноте, лежа на деревянном полу. Воздух спертый. Пахнет мхом и плесенью. Сквозь этот шкребущий нос и горло запах пробивается едва заметный сладковатый привкус. Гниль и разложение. Все тело болело. А при попытке повернуть голову, шею пронзила резкая боль. Впереди послышался протяжный скрип, будто что-то тяжелое поставили на старый просевший паркет. Ника с трудом поднялась. Попыталась применить заклинание заживления и восстановления ран. Но энергии не осталось. А собрать не получилось – создавалось ощущение, что она находится в магическом вакууме. Даже на ясный взгляд, требующий крупицы энергии, ее не хватило.
Скрип повторился. Длинный сначала тихий, а потом все громче он обрывался на низкой ноте и вызывал дрожь в ногах. Девушка шагнула назад и уперлась в стену. Впереди раздался еле слышный стон. В голове у Ники зашумело и как и раньше раздался прерывающийся доносящийся из далека и отдающий эхом голос лейта.
– Беги....
Ника запаниковала. Она давно перестала понимать, что происходит. Попытки связаться мыслеечью с Лейтом ни к чему не привели. Она замерла, упершись в стену и прислушалась. Скрипы и стоны прекратились и тишина заполнила все вокруг. Ника зажмурилась. Ничего не изменилось, но натренированное тело усилило восприятие. Ника ощутила небольшую вибрацию. Ей показалось, что стена сзади нее немного вздрагивает каждые несколько секунд. Впереди опять послышался скрип. Девушка резко открыла глаза. Темнота перед ней сгустилась в невнятный силуэт. Что есть сил она ударила по нему, но ее нога лишь прошила воздух. Рядом никого не было. И тут же слева ей послышалась тихая ухмылка. Девушка рефлекторно взмахнула рукой, в которой оказался меч. И опять пустота. «Откуда у меня оружие?!», – успела подумать она, как на левом бедре ощутила легко касание. Резкий уход вправо, взмах мечом. Опять ничего и чуть слышный смех впереди. В лицо пахнуло сильным запахом гнили. Ника закашлялась. Что есть сил она всматривалась в темноту. Иногда казалось, что она видит стремительно возникающие и тут же растворяющиеся во мраке силуэты. Но потом понимала, что это в глазах от постоянного напряжения появляются несуществующие образы. А запах все усиливался. Скрипы раздавались то впереди, то по бокам. Девушка ощущала приближение кого-то и то и дело взмахивала мечом по направлению режущих слух звуков. Но пока она билась с пустотой. «Беги же…», – опять раздался в голове голос Лейта. Ника про себя заорала: «Да куда бежать то!», и тут же прямо перед ее лицом вспыхнули красные глаза, и в нос ударил резкий тошнотворный запах. Раздался рев. Девушка отпрыгнула и прямым ударом меча достала то место, где секунду назад светились налитые злобой глаза. Пустота.
– Бегиии...., – опять голос Лейта. На самом краю сознания.
Ника еще раз махнула мечом впереди себя и бросилась вперед. Правое плечо обожгло. Не останавливаясь, Ника провела левой ладонью по рукаву. Ткань разорвана и уже пропиталась кровью. Рана, судя по всему, неглубокая. Но рваная и оставленная чем-то схожим с когтями. Раненая рука начала неметь и по ней стал разливаться раздирающей болью холод. Закусив губу девушка бежала.
– Рану.. Срочно.... Яд быстро действует!, – прорвался голос Лейта.
Нику передернуло от страха. Голова слегка закружилась. Возникло ощущение, что ее засасывает в медленный водоворот. Девушка поняла, что скоро потеряет сознание. Сжав зубы, она полоснула по ране мечом. Резкая боль ошеломила, но привела в чувство. Слабость слегка отступила. Впереди снова раздался скрип и тихое, довольное шипение. В этом шипении девушке послышались рваные слова: «Не уходииии.... Ты мояяяя....»
Она споткнулась, резко останавливаясь. Прижалась к стене и несколько раз махнула мечом перед собой. Сверху раздалось довольное уханье. Острие меча взлетело вверх и на этот раз уткнулось во что-то мягкое и упругое. Тело девушки рефлекторно изогнулось. По нему прошла волна. От носков через голень, бедра, изогнутую спину, грудь ушла вперед, лопатки назад и резкое движение всего тела вверх. Все это заняло меньше секунды, и меч протыкает насквозь существо, сидящее над ней. Она выдергивает меч и перед ней что-то падает с неприятным чмокающем звуком.
Девушка замирает.
– Сссссшшшссс...., – слева от нее послышалось неприятное скользящее шипение. На девушку опять дохнуло запахом гнили и затхлости. – Ззззачччееем тыыы убииилааа моюю зверрууушшкууу…
Ника махает мечом и перед ней что-то проносится, обдавая лицо горячим смрадным воздухом.
Ника тяжело дышала. Вжавшись в стену, она продолжала иногда махать мечом, но силы быстро покидали ее. С руки капала кровь. Голова опять закружилась. Дышать становилось все сложнее. Воздух становился тяжелее, во рту появился сладковатый металлический привкус. Собравшись, девушка из последних сил отодвинулась от стены и сделала несколько шагов вперед. Почти сразу она запнулась о лежащее рядом упавшее с потолка тело и рухнула вперед. Сознание покинуло ее.