Ника очнулась нескоро. Свежий морозный воздух обдувал ее лицо. Она лежала на спине и в глубине черного неба затаилась полная зловещая луна. Тело ломило. Девушка попыталась приподняться. С трудом села и обхватила голову, стараясь успокоить закружившуюся реальность. Все вокруг плыло. Постепенно в фокусе проявлялись отдельные слабо освещенные далеким лунным светом предметы. Камень неясной формы. Куст. Несколько деревьев. Нечто напоминающее статую.
Рядом раздалось знакомое шипение. Ника резко повернула голову и отпрянула назад, сильно завизжав. Прямо перед ее глазами раскачивалась из стороны в сторону огромная змея. Большая треугольная голова с вертикальными зрачками, приоткрытая пасть, два длинных зуба, с которых стекала на землю зеленоватая жидкость, длинный раздвоенный язык. Ника начала медленно пятиться, стараясь не делать резких движений. Она хотела вскочить и побежать, когда наткнулась спиной на что то мягкое. Медленно повернув голову, она не смогла сдержать крика. Длинные тонкие лапы, округлое брюшко, покрытое жесткой шерстью – в него и ткнулась спиной девушка – темные хелицеры. Две лапы паука мгновенно придавили плечи Ники к земле. Она захотела согнуться и ударить существо ногами, но не успела. Скользящее движение по голеням и резкое сжатие. Приподняв голову, она увидела, что вокруг ног обвилась змея. Ощущения были похожи не те, что она испытала под водой, когда ее нога была схвачена щупальцем.
– Ннннеее бббойсяяя…, – раздался в голове шипящий голос. Но сознание Ники было практически полностью парализовано страхом. Она постаралась вывернуться и в безумной попытке ударить рукой, стремясь сломать похожие на стебли тонкие ноги паука.
– Ника! Стой! Не двигайся! Успокойся! – ясный, хорошо слышимый голос Лейта обрушился на нее. Ника почувствовала движение магической энергии вокруг себя. Тело стало невесомым. – Сейчас ты в безопасности. Два существа, которые держат тебя – мои слуги. Они все объяснят тебе. И я скоро буду рядом. Постарайся унять страх. Они отпустят тебя как только ты будешь готова и не натворишь беды. Голос Лейта пропал также резко, как и появился.
Ника не знала, может ли она верить всему происходящему. Но доступ к энергии придал ей силы. Сформировавшийся воздушный щит должен был отбросить от нее нависшего сверху паука. Но лишь всколыхнул покрывающие уродливое тело ворсинки.
– Ннннеее нааадооо… ты ничччеееггооо не ссссделаешшшььь с нннамммии. Уйммммись! Мы не врагггии тебббе!
Голос явно принадлежал змее, которая уже обвила почти все тело Ники и положила голову ей на грудь. Немигающие холодные глаза в упор смотрели на девушку.
– Да, не зли Бинди. Она не любит ваш язык. Он тяжело ей дается, – раздался в голове тяжелый, но в то же время веселый голос. Одновременно с этими словами паук убрал лапы с плеч девушки.
Ника лежала не шевелясь. Змея все еще продолжала крепко сжимать ее тело.
– Бинди! Да отпусти ты ее наконец! Она все равно ничего нам не сделает. А захочет бежать – далеко не убежит.
С шипением змея стала отползать, и Ника собрала волю в кулак, чтобы не заскулить от отвращения. Всем телом она ощущала трущуюся об одежду, а кое-где и голую кожу, чешую змеи.
– Где я? – Ника старалась говорить спокойно, но голос дрожал.
– Ты? Ты в конце лабиринта Лейта, девочка. А это – кладбище врагов, страданий и знаний Лейта. Подожди. Ты совсем не в себе. Тебе надо успокоиться. Сейчас ты вне опасности. Давай я расскажу тебе кое-что.
Паук подобрался ближе к Нике, которая рефлекторно прижала ноги к груди, и лег рядом поджав лапы.
– Тебе пора узнать правду про Лейта. И про этот мир. Правду, которую от тебя многие хотели бы скрыть. Но здесь, в лабиринте Лейта, у них нет возможности контролировать тебя и управлять твоей судьбой. Здесь лишь ты будешь решать, какой тебе быть и как жить. А Лейт… Ни одно существо в мире не выдержит того, что с ним сделали. Но заклинание, которое к нему применили, было создано не для существ из мира, девочка. Когда маги племен создали его, они сами не до конца понимали, чего же они хотят. Единственное что они знали, что им надо создать воина способного победить тварей из глубин. Существ, с которыми не смогли на равных сражаться объединившиеся лучшие маги и воины этого мира. Да и как можно сражаться со свитой одного из Владык и создателей? Ты столкнулась с ними, когда вплыла в лабиринт. Твоя магия и сила – ничто по сравнению с ними. Тогда, во времена обычной жизни Акура, был первый раз, когда кланы схлестнулись с охотниками. Кто может победить их? Только такой же, как они. Один из них. Магом кланов помог один из свиты. Заклинание, которое они применили на Уоти – так раньше звали одну из частей Лейта, сначала выдернуло одного из свиты, разорвало его связь с Владыкой. Ты наверно спросишь как такое может быть? Владыка слишком добр. И никому не навязывает себя. Ему служат не из страха. И хоть он и является создателем всей свиты, он наделил их великим даром выбора. И один решил оборвать связь. Акур прошел через невероятные страдания. Добровольно. И это позволило ему и одному из свиты объединиться. Появилось новое существо. С невероятными возможностями. Но разорвав связь с Владыкой тот, кто раньше служил ему, потерял возможность создавать грядущее. Слишком много в этом новом существе осталось от Акура. Страсти, стремления, желания, обиды, горечь утраты, желание мстить. Все то, чего был лишен разум, дух и душа бывшего члена свиты Владыки – Уоти. Он обрел многое, но потерял главное. Он не смог понять истинные цели и помыслы Владыки. И под давлением сиюминутного видения мира она пошел против него. Он добровольно отказался от величайших возможностей, которые даровал ему Владыка. И за это был вознагражден. Он получил силу, соизмеримую с силой всей свиты Владыки. И уничтожил ее в этом мире. Изменив величайший план по переделке этого несовершенного мира. После этого он упал в глазах Владыки. И был им наказан. Он даровал ему вечную жизнь. И вечную жизнь он даровал его врагу. А также он приставил к нему нас. Слуг и надзирателей Лейта. И он отнял от него силу. Магией и всем своим по истине огромным могуществом Лейт может пользоваться лишь в очень небольшой части мира. А потом он лишил Лейта части памяти. И лишь здесь – на его личном кладбище – он может вспомнить все. Понять все, что происходит с ним и все что произойдет. Стать на некоторое время тем, кем он был раньше. Но, уходя отсюда, он опять все забывает. И знает что забудет.