– Мдааа, – Рэналъф задумчиво смотрел на Нику. Ты права. Я бы не хотел, чтобы обо всех моих тайнах вам стало известно так скоро. Особенно твоим друзьям.
Последнюю фразу воин произнес с таким выражением, что Ника догадалась -именно из-за Шу и Хиска воин постарался так резко сменить тему.
– Я вижу, ты все правильно поняла. У нас еще будет время это обсудить. А теперь идем. Скоро эта полоса закончится. И будет легче.
Рэналъф пошел вперед, прокладывая путь клинками. А Ника дождалась вернувшихся ребят. На лице Хиска отчетливо был виден след от ладони. Ника сделала удивленные глаза, а Хиск незаметно пожал плечами, а когда проходил мимо шепнул: «Пришлось дать ей себя ударить. Иначе не отстала бы. А то могла бы еще ненароком и магией ударить!»
Шу уже ушла вперед за Рэналъфом. Было видно, что ей жутко стыдно.
Ника и Хиск некоторое время шли молча. А потом парень виновато посмотрел на девушку и сказал.
– Прости. Я знаю, что это вроде как нехорошо. Но не мог удержаться.
Ника улыбнулась
– Ничего страшного. Я, может быть, на твоем месте тоже не удержалась бы.
– Ты не сердишься на меня?
– Наверно нет. Ника помолчала. – Если ты не будешь ревновать и подкалывать Шушу.
– Конечно, – Хиск расцвел. – Тогда я пойду вперед и помогу Рэну. Все-таки возраст дает о себе знать. И парень побежал догонять старого воина.
А через некоторое время заросли резко кончились. Как будто кто-то провел невидимую черту: шаг и Ника вышла из переплетения высокой травы, лиан и других неизвестных ей растений на голый камень, кое-где присыпанный песком. Гладкая дорога была видна до очередного изгиба каньона, и по-видимому была такой и дальше.
– Ну вот, – с облегчением вздохнул Рэналъф. Теперь осталось пройти всего пару часов. И мы на месте.
– Пару часооов!? – Шу застонала. – Я не могу столько идти! Давайте отдохнем!
Девушка надула губки и смотрела на остальных просящими глазами.
– Прости, Шу. Но нам лучше не останавливаться, – покачал головой Рэналъф. – Идемте.
Шу застонала еще громче, опустила голову и, бормоча что-то явно нелицеприятное в отношении Рэналъфа, поплелась вперед.
Хиск улыбнулся. Для него дорога и раньше явно не представлялась сколько-нибудь напряжной. А сейчас идти стало заметно легче. И даже Шу через некоторое время приободрилась. Так они мерно шагали по каменистой, полностью лишенной растительностью петляющей между горами узкой дорожке.
Каньон заканчивался внезапно. Он вывел их в окруженный со всех сторон высокими пологими скалами небольшой оазис, посредине которого располагалось большое озеро. Рэналъф подошел к стене одной из ближайших скал и быстро начертил на ней рукой какой-то знак. После чего уже не спеша пошел дальше. Хиск и Шу не увидели этого странного движения воина. Они заворожено смотрели на гладь озера, по которой плавали необычные сине-фиолетовые с ярко розовыми хохолками птицы. А Ника, решившая для себя наблюдать за Рэном как можно внимательнее, поймала на себе его недовольный взгляд, когда он понял, что девушка заметила, как он быстро прикоснулся к скале и провел по ней рукой. Настроение у него из-за этого явно испортилось и он что-то недовольно пробурчал на восторженные вопросы Хиска и Шу о том, что это за птицы плавают по озеру. А когда они стали настаивать с расспросами, лишь сказал, что если его не оставят в покое, то эти птицы сегодня же попадут к нему на ужин.
Ребята надулись и что-то недовольно ворча отошли к воде.
Ника же наоборот, подошла к Рэну.
– Скажи, где мы будем тут жить? Просто на берегу, или у тебя тут есть что-то типа хижины?
– Если будете меня доставать, то и будете жить тут под открытым небом, – сварливо проговорил Рэналъф. – А вообще у меня тут целый дом в скале. Смотри.
Рэналъф прошел чуть вперед, где у подножия горы росли причудливые кусты. Ветки были ярко розовыми, и их было очень много. Они переплетались под самыми разными углами. То их изгибы были плавными, а в других местах ветки искривлялись практически под прямым углом. А некоторые были закручены в спирали. Среди розовых попадались иногда насыщенно синие. Эти были толще и розовые закручивались вокруг них. Листья кустов были очень небольшие и разноцветные. Красные, синие, фиолетовые. Вытянутые, почти треугольной формы, они постоянно трепетали на ветру. «Наверное они очень тонкие», – подумала Ника. Ведь ветра почти не было.
Когда Рэналъф подошел к кустам, Ника вскрикнула от неожиданности. Ветви как будто ожили. Несколько самых тонких стремительно вытянулись и понеслись в сторону воина. Листья на них скрутились и стали похожи на небольшие многоцветные трубки. Рэналъф же, не обращая ни на что внимания, шел вперед.