Ника кивнула. Она все еще с восхищением разглядывала заросли цветов. Сейчас, подплыв к котловану ближе, она увидела, что помимо огромных разноцветных и ярких, у самого дна растут небольшие и даже крошечные цветы, не отличающиеся буйством красок. Они были сероватыми, белыми, черными и даже почти прозрачными.
– Почему здесь так холодно?! – Ника вдруг поняла, что ее тело, несмотря на заклинание, начинает стремительно замерзать.
Рэналъф с беспокойством посмотрел на девушку, схватил ее за руку и велел плыть быстрее.
Когда они вплыли в котлован и стали спускаться ниже, наставник сказал.
– Это дом ледяных лебедей. Цветы, которые растут у дна, выпивают жизненную силу всех, кто пытается вплыть в котлован. И кого не хочет допускать к себе Лейт. Запомни это.
Он помолчал, а потом продолжил рассказ.
– Первая стычка с теми, кто крал у нас детей, произошла в клане наших соседей. Обычный для того времени береговой отряд стражей заметил как из воды выскользнуло двое существ. Они были чем-то похожи на осьминогов. Одно из них в считанные доли секунды опутало руками-щупальцами игравшую на мелководье девочку и камнем ушло на дно. Второе в это время набросило на всех, кто был рядом, паутину забвения. На стражей заклинание не подействовало лишь потому, что они были слишком далеко и то существо не заметило их. А скорее – просто не обратило внимания, не считая опасными. Стражей было пятеро. По своей подготовке они лишь немного уступали Хиску. Ты должна уже понимать, какая это сила. Не выжил ни один. Нам лишь удалось вырвать из памяти одного умирающего некоторые сцены боя:
Вот один из воинов делает удар мечом. Он держит рукоять двумя руками и бьет прямым колющим ударом в грудь существа. Меч сломался, даже не поцарапав шкуру подводной сволочи. А рука-щупальце пробивает горло стража насквозь.
Другого стража эта тварь просто разрывает на несколько частей, схватив своими щупальцами сразу за руки, ноги и шею.
Схватка длилась от силы несколько секунд. Последнего из стражей эта дрянь просто хлестнула своей то ли рукой, то ли щупальцем как будто отгоняла надоедливого комара. Потому он и не погиб сразу. Удар поломал стражу ребра. Но его бы вытащили. Вот только щупальца были, как мы поняли позже, покрыты каким то ядом. Страж умер. Но мы смогли оценить опасность нового противника.
Вторая стычка оказалась такой же неприятной для нас. На этот раз похищение девочек засекли стражи из клана лесных магов. Они считаются лучшими магами целителями. Но у них же учат и лучших магов смерти. Там было четверо стражей. Двое магов целителей и двое магов смерти. Одни из лучших магов клана. Считалось очень долго, что им практически невозможно противостоять без существенного численного преимущества. Но оказалось иначе. Как и в первый раз на резвящихся детей напало двое существ из водных глубин. Одно из них схватило сразу трех девочек и ушло под воду. А второе прикрывало отход. Девочек было уже не спасти. И разъяренные маги – вроде бы среди них был отец одной из них – ринулись в атаку. Магия смерти это… Как бы тебе сказать… Не слишком приятное искусство. В нашем клане вы еще не подходили к изучению этого вида магии. Но если стать мастером, то наверно это самый опасный и смертоносный вид магического ремесла. На ту тварь обрушилась объединенная ярость двух магистров магии смерти. На миг его окутал туман, который высушивает плоть за доли мгновения. В него полетели копья, сотканные из страданий тысяч погибших в тех местах за многие столетия существ. Они должны были лишить любое существо самой воли к жизни, вызвав мгновенную смерть. Что-то еще из высшего арсенала магии смерти, чего и я не знаю, было применено. Я видел лишь результат тех заклинаний во время других сражений. Плоть становится ломкой и хрупкой и рассыпается от малейшего ветерка. Всю свою злость вложили в эти заклинания маги смерти, а целители накачали их таким количеством энергии, что хватило бы на уничтожение армии. Сами целители не выдержали такого напряжения и умерли в ту же секунду, отдав магам смерти всю свою силу. Силу жизни целителя. А это… Это очень много. И вся эта мощь сползла по шкуре единственного их противника, не причинив ему никакого вреда. А его ответное заклинание разорвало в клочки двух оставшихся в живых магов.
И тогда мы поняли. Этот противник нам не по зубам. Сначала мы просто ушли. Но они пошли за нами. Они чувствовали себя на суше также хорошо как и в воде. До сих пор мы не знаем, дело ли в магии, или они просто такие. Но однажды мы узнали, зачем им были нужны наши дети… Голос Рэналъфа в голове Ники прервался. Он перестал плыть, и девушка заметила, что его тело затряслось. Она подплыла к нему, но воин вытянул руку, не давая ей приблизиться.