Мендес подошёл к Бет почти вплотную, и она, наконец, увидела его меловое лицо. Уголки губ дёргались, взгляд и леденил, и обжигал одновременно: - А что надо тебе, Элизабет Спенсер?
Бет вжала голову в плечи: - Я просто выполняла свою работу.
- Ты проникла в чужой дом. Я могу сдать тебя в полицию. Могу убить на месте. С Джонсоном мы договоримся.
- Но у меня ничего нет! Я никому не угрожаю!
- Значит, ты просто воровка? На что ты рассчитывала, когда лезла на стену? Ты не боялась?
- У дома нет охраны.
- Нет охраны? – от неожиданности Мендес опешил, потом захохотал: - Нет охраны! Фернандес, ты со своей командой не в счёт! Ну ладно, смотри.
В зале послышался какой-то шорох, замелькали тени – словно со всех сторон пооткрывались тайные дверцы. Погасла лампа, и вспыхнул верхний свет. Бет увидела, что она вплотную окружена людьми, одинаково одетыми, одинаково стриженными, с похожими неподвижными лицами – эту похожесть создавала сероватая бледность кожи, отсутствие выражения, пустые глаза. Они были в точности таковы, как их респонденты, вытащенные из Костяницкой и Цепичской больниц и доставленные в Ассоциацию.
Слуги – или воины, или воины-слуги, одновременно достали боевые ножи. Мендес не говорил ни слова, он стоял со скучающим видом, постукивая пальцем по корявой поверхности каменной стены, но они будто подчинялись неслышимым и невидимым приказам. Двигаясь вокруг неё, слуги исполняли слаженный танец, полный угрозы и скрытой силы, будто в китайском или гонконгском фильме, словно это работал единый механизм, живая биологическая машина. Они легонько задевали её кончиками ножей, и куртка тихо-мирно превращалась в решето, доживая последние миги. Немного больше нажима – и в решето превратилась бы она сама.
Если Мендес хотел её испугать – он своего добился. Бет было страшно. Это уже не люди. Это – роботы. Но достаточно ли они мобильны? И что ещё они могут?
Мендес отпустил слуг, шевельнув губами, и они одновременно остановились, попятились, отступая к стенам, застыли.
- Это ещё ни о чём не говорит, - мрачно отозвалась Бет. – И эти танцоры – ваша хвалёная охрана? Слабовато для военного завода. Ниндзя покруче будут.
- Что ж, - Мендес усмехнулся, но не без досады – Бет это подметила. – Развяжи её, Фернандес. Пусть попробует на зубок хотя бы одного.
Бет с наслаждением потянулась, сбросила продырявленную куртку, затем шапочку - и обтерла ею лицо. Встряхнула коротко стриженными, вечно непослушными волосами, торчащими в разные стороны, повертела ступнями – сначала одной, потом – другой. Подняла вверх руки, присела на корточки, разминаясь…
- А как у тебя с реакцией? – вдруг весело сказал Мендес.- Лови, Бет Спенсер!
И Бет, точно в замедленной съемке, увидела, как из правого переднего угла комнаты на неё летит, кувыркаясь в воздухе, великолепный, сверкающий клинок. Едва увернувшись, Бет подпрыгнула и перехватила его за рукоятку. Рука сработала автоматически, она даже не успела обдумать – а не лучше ли глупо завизжать и пригнуться? Этот бросок должен был её прикончить. Теперь они знают, какова её реакция.
По инерции Бет ещё продолжала разворачиваться и едва не споткнулась о стул, опутанный резинкой.
- Неплохо! – присвистнул Мендес.
- «Очень неплохо!» – подумала Бет. Однако теперь у неё было оружие! Она может взять ситуацию в свои руки! Или не может?
В это время от другой стены отделилась невысокая девушка – её когда-то синие глаза были тусклыми. Полные чувственные губы – серыми. Она приближалась к Бет легко и неслышно, грациозной, танцующей походкой, держа нож лезвием к себе. Бет, не раздумывая, приняла стойку – а что ей ещё оставалось? Заорать и спрятаться за Фернандеса? Уж если её могут взять телохранителем, лучше продемонстрировать, на что она способна. Тем более что только дурак поверит, что девушка, проделавшая такой путь в чужой и таинственный дом, абсолютно бессильна за себя постоять.
Правда, это был и повод – с их стороны - её убить. Она же не хотела убивать никого.
Девушка сделал выпад. Бет отпрыгнула. Девушка прыгнула следом почти синхронно с Бет, и Бет снова пришлось увернуться. Лезвие мелькало в руке противницы с невероятной быстротой – остриём внутрь, остриём наружу, взлетало в воздух и снова удобно ложилось в ладонь. Бет просто опешила – она бы так не смогла. Схватка принимала нешуточный оборот. Бет пришлось обороняться от яростных атак, собрав в кулак всю волю, умение и силы. Она схватила стул и стала отбиваться им – но девушка поднырнула под её ноги и попутно вышибла стул из её рук, чуть не вырвав заодно пальцы.