Бет передёрнуло от отвращения. – Откуда это?
- Подарок из Африки. От одного коллекционера, – небрежно отозвалась Елена.
Дом казался пустым, но Бет прекрасно знала, что это не так. Дом кишмя кишел привидениями. Она пыталась осторожно расспрашивать Елену о муже (а был ли Мендес мужем?), но большую часть второго этажа они проскочили мимо: - Здесь этаж Виктора – туда лучше не соваться лишний раз. Он не пускает посторонних, если только в гостиную, где мы полдничали. Ну, а в подвале… в подвале – слуги и лаборатория, только он сейчас отошёл от науки…
Это была и правда, и ложь одновременно.
«Работа» Бет началась на следующий же день. Внутренняя отделка нового дома затянулась, и переезд пока откладывался. Бет сопровождала Елену на стройку, в магазины – под неусыпным контролем Галины Шторм. Утром и вечером Бет выслушивала нудные поучения и установки Фернандеса, однако, не лишённые трезвости и пользы: Бет мимоходом узнавала о внутреннем устройстве дома и его коммунальных службах, а также о незыблемых порядках, установленных Мендесом, и начинала понимать, что взломать эти порядки под силу только Елене.
Мендес с неудовольствием наблюдал, как Елена и Бет становятся подружками, подолгу разговаривают, вместе занимаются зарядкой, кружат на лыжах вдоль ограды, не переставая разговаривать, и за разговорами не замечают, что меряют шагами замкнутый круг. Ещё ему не хватало возревновать! Как эта лиса сумела найти к его девочке подход? Этого не удалось Галине за несколько месяцев! Однако он не мог не заметить – Елена стала спокойней и заметно повеселела: судьба привела к ней друга.
Не обмануться бы!
Книга 2, ч. 2: ДВОЕ В ОДНОМ ЗЕРКАЛЕ, гл. 1 - 5
Г Л А В А 1
Галина Шторм отчаянно мешала Бет Спенсер неусыпной слежкой. Она даже не считала нужным это скрывать. Лёгкое ироническое выражение глаз говорило ей: «Ну, самозванка, и что же дальше?»
А Бет нужно было ни много, ни мало – попасть в лабораторию. Вот прямо так, с наскока, в первые же дни. Добыть ключ оказалось несложно – она просто украла его у Елены: «Прости меня, подружка, у тебя всё равно их два», - и сделала это, как воровка-профессионал (не такая уж сложная наука). Но этого было недостаточно. Надо добыть код – а его знал только Мендес. Проследить за ним? Но как, если за ней самой следят? А время не терпит. Промедление грозит новыми жертвами. Только бы попасть внутрь… Оставалось ждать подходящего момента. Он подвернулся лишь тогда, когда Елена отбыла в Полицы, вместе с вездесущей Галиной, а Бет была оставлена с Фернандесом для очередного инструктажа и для помощи в разборке бухгалтерских отчётов – кипы ненужных бумаг просто сжигались во дворе, всё ценное переносилось на дискеты или убиралось в архив.
Затем Чиллито – помощник Фернандеса – вместе с оставшимися вещами должен был отвезти её в новый дом. Именно Чиллито вместе с Экселем – электронщиком из последнего призыва – занимался установкой и монтажом нового оборудования в лаборатории – старое просто выносилось в коридор. Эксель, темнокожий гигант, был огромной удачей и находкой для Мендеса – и причиной для нового взрыва недовольства собою: этот талантливый человек не заслуживал участи снулой рыбы, оживающей в строго определённый период. Эксель дольше других сопротивлялся «чарам» Мендеса, всё ещё продолжал время от времени «просыпаться», и дольше других вновь погружался в забытьё.
Ей было бы неплохо увязаться следом и оказаться вместе с ним в лаборатории.
Пока Мендес пытался создать для него персональный антидот (легко управлять подавленным и угнетённым, но гораздо большее достижение – завоевать преданность и дружбу живого человека), Бет пыталась столкнуться с ним то в минуты отключения, то, напротив, в минуты пробуждения. И по обрывочным, порою бессвязным восклицаниям восстанавливала цепочку проникновения в святая святых. Она мучилась угрызениями совести, но времени было в обрез: чем позднее она внесёт изменения в технологический цикл, тем больше людей попадётся в капкан сумасшедшего учёного.
Альгис исследовал первого донора ещё год назад, но только совсем недавно понял замысел Мендеса, его предпосылки. Беда Мендеса была в том, что он отверг общество, замкнулся в себе и практически ничего не знал о новых секретных разработках. Он варился в собственном соку, он шёл таким сложным, тяжёлым путём, не щадя себя, а ведь времена изменились: тех же самых результатов научились добиваться более простыми, и в то же время более изощрёнными методами. Нет нужды изводить себя самого, если хочешь покорить других. В корпорации Бет и Альгис насмотрелись такого, что леденела кровь, а самые страшные «ужастики» казались безобидными детскими игрушками.