Сейчас к Елене пришел кошмар.
Одна жуткая картина нанизывалась на другую, не желая прерываться. Вот она на площадке каменного колодца среди высоких чужих домов. Около подъезда стоит женщина в старом зимнем пальто. Это Марта.
- Мама! - кричит Елена и бежит к знакомой фигуре, спотыкаясь в тяжелых ботинках. Женщина в пальто медленно, неотвратимо оборачивается, и Елена видит, что у неё лисья морда.
Елена снова бежит, но уже прочь. Гулкие каменные переулки – не видать неба, пустые дворы, мокрые кусты, тёмные кубики киосков. Она проявляет дьявольскую изворотливость, но женщина с лисьей головой всегда оказывается в двух шагах, то сбоку, то сзади, то прямо перед ней. Вдруг впереди река. Елена бросается к ней – река превращается в море, Елена барахтается среди островов, разгребая их руками, откидывая льдины. Внизу, в глубине, плавают гады, острова кишат змеями, Елена изворачивается, стараясь не задеть их, и все равно натыкается на липкое, скользкое, колючее…
И тут же, без перехода – полуразвалившийся дровяной сарай в заросшем бурьяном углу огорода. В этом сарае на соломе сидит Леопольд. «Лео! Спаси меня!» - кричит Елена и бросается к нему. Но тот вскакивает – в одной руке у него бутылка, в другой нож, вместо глаз – пустые впадины. Ноги Елены наливаются свинцом, она пытается убежать, но еле прорывается сквозь густой, резиновый воздух. Ещё немного – и Лео настигнет её…
Но вот она уже в парфюмерном магазине где-то во Франции. По центру его движется нескончаемая очередь – вдоль прилавков с пузырьками, флаконами, ампулами с ужасным на вид содержимым – ржаво-красным, мерзкого кровавого оттенка. Елена становится в очередь в самый конец – для этого приходится спуститься в подвал с земляным полом и узкими лавками по бокам. Очередь быстро движется вверх по лестнице на второй этаж. Елена оказывается в огромном белом кабинете с операционным столом посередине, у стола – Живаго в белом халате и шприцем в руке. Он направляется прямиком к ней, ласково и весело улыбается – Елена покорно и безучастно ждёт. Он опрокидывает её на стол – жёлтые сверлящие глаза жгут и леденят одновременно. В руку впивается игла, Елена теряет сознание, проваливаясь в чёрную звенящую пустоту…
… Пробуждение Елены подобно выстрелу. Она вскочила в холодном поту. Повертела головой – дома, дома, она дома. Сквозь занавеску просвечивалось раннее солнце – ещё очень рано, в доме тихо, будильник отключен – Марта решила не будить её сегодня.
Сердцебиение потихоньку успокоилось. У Елены ощущение, что над ней что-то свершилось без её ведома и согласия, какое-то надругательство. Ей снова захотелось плакать. Невыносимо четко вспомнился адский пламень в глазах глядящего на неё мужчины – ей казалось, что не доброе солнце, а это пламя озаряет все вокруг, его отсвет ложился на её лицо. Её спутанные после сна волосы вспыхивали тяжёлой бронзой, щёки жёг румянец, а тело сковывал ледяной ужас…
…Шли дни. Живаго не появлялся на их пути – Елена снова повеселела, страшный вечер почти забылся, дивное колье лежало в шкатулке в шкафу – иногда, залезая туда, Елена вздрагивала: вдруг призрак Живаго однажды явится за ним ночью – словно мертвец из детской страшилки за своей оторванной головой.
Зато росла другая тревога – от Лео не было никаких известий, а ведь ему пора бы уже было вернуться. Почему он не предупредил, что задержится? И что могло его задержать? Занудный и взбалмошный двоюродный дядюшка? Или разбитные девицы? И как он мог забыть о её дне рождения? Эти вопросы так и висели в воздухе, как неприкаянные мотыльки, не находя ответа, не находя пристанища, сводя с ума…
Глава 9
Леопольд возвращался домой, довольный собой и окружающим миром. Дядька оказался замечательным! Он был без ума от Лео и просто не хотел отпускать! Конечно, никакой у него не заводик, просто ферма, но зато какая ферма! С автоматикой, наёмными рабочими, пастбищами. А какой дом! Туда можно переезжать вместе с Еленой и тётей Мартой хоть сейчас! Захочет ли Елена жить в деревне – вот вопрос! Но пусть хотя бы съездит посмотреть. И потом, город всего в двух шагах, в каких-то десяти километрах, и в нем есть все! Буквально всё, что надо: и бары, и казино, и кинотеатры, и тьма-тьмущая роскошных магазинов.