- Её… сейчас нет в городе.
- Ты чего-то не договариваешь, - Элеонор тяжело вздохнула. - Но она любит тебя?
- Она… будет моим соратником, – тихо произнес Мендес, но в голосе его не было уверенности, и сестра это заметила.
- Жаль, что я не могу её увидеть. Всё это как-то странно. Похоже на какой-то обман, мираж, словно ты её придумал. Хотелось бы верить, что это не так. Вы… обручены?
Мендес вспомнил помертвевшее лицо Елены: – Да.
- Успокой меня, Вик, пригласи на свадьбу… или хотя бы на крестины.
- Обязательно, Лео.
- Торжественно поклянись.
- Торжественно клянусь.
- Только не делай больше глупостей, ты их и так уже сделал достаточно.
Он крепко сжал руку сестры и поднес к губам.
- Отдохни с дороги, милая, прими ванну, ты устала. Мой дом полностью в твоем распоряжении. Встретимся в гостиной в пять, за обедом.
- Ты не меняешь своих привычек, – Элеонор лукаво погрозила пальцем. – Ну, идем, веди меня в мои покои.
… Вечером, отдохнувшая и помолодевшая, Элеонор спустилась вниз и, никого не застав, не удержалась и съела несколько тарталеток с грибами в остром сладком соусе.
- Вкусно! - похвалила она вслух повара. – А теперь попробуем ваш салат с креветками.
Мендес застал её с вилкой в одной руке и бокалом с минеральной в другой.
- Извини, я очень проголодалась, - проговорила она. – Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра умерла с голоду?
Они обедали долго и обстоятельно, пили португальский портвейн. Присутствие сестры прибавило Мендесу аппетита, он наконец-то почувствовал вкус. Позднее, за кофе, Элеонор закурила – Мендес от сигареты отказался, чем очень удивил сестру.
- Пока нельзя, может повредить эксперименту.
- Ты продолжаешь работу? Расскажи скорее.
- Я знаю, Лео, тебя не волнуют побрякушки, ты женщина иной породы, - глаза Мендеса лихорадочно заблестели. – Идем, я покажу тебе лабораторию.
Они спустились в глубокий подвал, построенный на века. Мощная кладка была сохранена такой, какая она была изначально. И была потрясающе красива, Мендес откровенно ею любовался. Здесь было сухо, тепло и светло – в старинные позеленевшие канделябры были вставлены вполне современные лампочки, проводка шла прямо поверху. Три двери вели из залы по разным направлениям – за одной был винный склад, сохраненный в первозданном виде, другая вела ещё глубже, в подземелье под левым, не восстановленным, крылом, и третья, прямо под башней, вела в лабораторию.
Элеонор вошла и ахнула, изумленно раскрыв глаза.
Обширное помещение было заставлено приборами, токарными станками с микропроцессорами для тончайшей работы с медицинским инструментом, стеллажами с лабораторной посудой, микроскопами, мощными ювелирными очками-окулярами, ультразвуковыми датчиками и прочим оборудованием. В углу стояла мини-печь, посередине комнаты, на длинных столах, располагались перегонные кубы и распечатанные коробки с недавно полученным био-сырьем. Над одним из пластиковых столов висела панель с выдвижными цветными лампами для облучения, над другим столом – огромная кварцевая лампа. В дальнем углу примостился скромный письменный стол с компьютером, над ним – полки с папками и книгами…
Как все это умещалось в одной зале, и как он тут передвигался – оставалось загадкой.
- Вик, это потрясающе! – сказала пораженная Элеонор. – Ты практически полностью воссоздал свою Толедскую лабораторию!
- Это ещё не все. Видишь ту крохотную дверцу между стеллажами? Там маленький склад, умывальник с туалетом и… как бы зона отдыха – диван, где можно поспать, плита, где можно сварить кофе… А вот этот шкафчик сдвигается – и там подопытные крысы и кролики, когда требуется – я переношу их сюда.
- Ты ещё и спишь здесь, – Элеонор нахмурилась. – Не мудрено, что ты так бледен.
- Зато теперь я могу принести тебе в свадебный подарок итог своей многолетней работы. Вот он! – и Мендес вытянул вперед ладонь. На ней, тускло отсвечивая ржаво-красным, лежала небольшая запечатанная ампула.
Элеонор неуверенно протянула руку и осторожно, бережно взяла ампулу, словно диковинное насекомое: – Что это, Вик? Неужели…
- Это препарат Мендеса, Лео. Натуральная, не синтезированная порция. Самые первые граммы. Раритет. Она еще не очищена, действует грубо, словно яд. Вызывает зависимость, перестраивает клетки мозга. Но действует, Лео, действует! Я достиг цели, теперь дело за немногим. И всё это – только благодаря тебе. Не бойся, Лео, бери…