Добежав до поворота, Елена выскочила наперерез диверсантке, уже не прячась и не скрывая намерений.
Елена никогда в жизни не бегала так быстро, если не считать Лущицкого леса. Но там был не бег, а, скорее, полуобморочная попытка проломиться сквозь время и пространство. Здесь её путь лежал по прямой, он был целенаправлен, он имел одну-единственную, строго выверенную траекторию, словно полёт пули из совершенного ствола.
Девушка, заслышав сзади себя стремительно приближающийся звук бегущих ног по хрусткому гравию, ещё раз обернулась – и испуганный взгляд выдал её с головой. Она замешкалась на миг, раздумывая, продолжать ли изображать то, что изображала, или маскироваться дальше бесполезно. Потом заметалась – и тоже побежала. Она не нырнула в кустарник, не понеслась к реке, затрудняя продвижение Хозяйке, а заодно и себе. Она бежала кратчайшим путём туда, куда должна была попасть – к холму. Видимо, кто-то или что-то ожидало её там. Но Елена не намеревалась оставить ей шанс. И ей не нужна была ничья помощь.
Ярость голодной львицы была ничто в сравнении с яростью Елены. Она нагнала девушку у самого подножия – та обернулась, её лицо исказилось, И в этот момент Елена прыгнула на неё. Они сцепились и покатились по земле. Девушка была неплохо натренирована, но она лишь защищалась – таков был напор и натиск Хозяйки.
Елена раньше никак не могла понять, почему на ринге – будь то фехтование или борьба – женщины издают столько диких, безумных криков. Сейчас каждое удачное движение, каждый удачный удар, дающийся невероятным физическим напряжением и волевой концентрацией, или же удар ответный, вызывали у неё вопль разочарования или возглас радости, или просто – вскрик боли. Елене казалось, что схватке не будет конца, что увёртливая противница вот-вот выскользнет. Она ударила её ногой – та, откатившись, внезапно выхватила маленький нож.
Обычно у слуг-охранников было при себе какое-либо оружие на случай непредвиденного нападения. Это были всего лишь ультразвуковые «глушители» и отравляющие аэрозоли, работающие на довольно близком расстоянии. Весьма безобидные игрушки, которые могли сработать лишь при молниеносном реагировании. Домашним уборщикам оружия вообще не полагалось.
Несмотря на разговоры об армии и несокрушимую уверенность в слугах, Мендес не спешил вооружать их огнестрельным оружием, оно до поры до времени пряталось в специальных тайниках, в подвале спортивного «куба», по соседству с общежитием слуг, и о нём знали только избранные. Лишь немногие из слуг, прошедшие спец-подготовку (в частности, охранники на въезде), имели при себе боевые ножи и стволы, но такого ножа, как у нынешней противницы, Елена ни у кого не видела.
Елена, не раздумывая, вновь ринулась в атаку, прыгнула вперёд – суке не уйти! Девушка промахнулась, и Елена вывернула ей руку. «Такое везение может случиться лишь раз в жизни» - скажет потом Бет. Нож чудом проскочил мимо, лишь слегка полоснув по плечу, и угодил в траву, выбитый ногой. Зато Елена оказалась точна – ей было, за что драться: она снова достала девушку ногой, и они вновь покатились по дороге. Теперь, оставшись без ножа, девушка вцепилась Елене в горло, и Елене оставалось только одно – отдирать чужие пальцы. Ей опять повезло – под рукой, словно специально подкинутый (возможно, так оно и было – двое слуг уже стояли рядом, не имея возможности вмешаться, не зная, как спасать Хозяйку в подобной экстраординарной ситуации без особого приказа), оказался угловатый камень с острым краем.
Хрипя и хватая ртом воздух, она стиснула новое оружие без лишних раздумий, рука поднялась и опустилась на голову противницы. И ещё раз! Девушка под ней дёрнулась пару раз, руки её разжались – и она затихла… Елена лежала сверху на мёртвом враге, тяжело дыша, и медленно приходила в себя. Ярость и азарт битвы отпускали нехотя, робкими шажками – ненависть ещё клокотала и ликовала внутри: она победила!
Елену била нервная дрожь. Она наконец-то разомкнула смертельные объятия, откатилась, встала на четвереньки. Враг повержен. Да! Она чего-то стоит! Неужели она убила её? Девушка нужна была живой? Надо было послать вдогонку Бет, а самой отсиживаться? Отдать приказ слугам и спокойно наблюдать?