- Беги в сторожку! – четко и раздельно произнесла Серафима. – Спасай детей!
Вареник замотал головой и снова застонал, приподнял её голову.
- Со мной всё в порядке! Беги! Ты им нужнее. Быстро! – прикрикнула она сурово. - А я Коленьку дождусь. Брось меня – и беги…
И Вареник подчинился. Если Серафима говорит – так нужно! Он сделает всё, что сможет.
Вареник бежал через просеку – своим любимым кратчайшим путём, перепрыгивая пни и проваливаясь в ямки, словно мячик на игрушечном футбольном поле. Он знал здесь каждый камушек и каждую веточку. Он спешил изо всех сил, он обязан был выполнить задание.
…
Лео сумел добраться до ручья, и теперь, отбросив костыли, отдыхал, сидя на пне. Рядом стояла кастрюля с пригоревшей кашей, которую он пытался отскрести ветками и песком. Все было бы прекрасно, если бы не комары и мошки, они его приелись более всего прочего. Когда же наконец это закончится, и они покинут избушку? Лео мечтал очутиться с Еленкой в уютной теплой комнате, и чтобы ей не приходилось так надрываться. Он привык к бытию в лесу, но теперь знал, что есть другая жизнь, и стремился встать на ноги, чтобы вернуться к ней, не обременяя собой любимую.
Кажется, он всё-таки не совсем справился с заданием… Странные звуки в лесу, от которых он успел отвыкнуть, будоражили и настораживали. Может, туристы? Елена скоро вернётся, и всё расскажет.
Лео счастливо улыбался, представляя её тёплые заботливые руки, нежные губы, грядущую ночь, полную сладостного ожидания чуда. Силы тогда, казалось, переполняли его, он долго не отпускал девушку, оттягивая тот момент, когда она скажет: «Тебе пора спать!» - и ускользнёт.
Вареник выскочил прямо перед ним, разрушив чары, как чёртик из табакерки, всклокоченный, возбуждённый, он тяжело дышал, широко раскрывая рот – и почти сразу за домом послышались голоса: - Обыщи дом, я постою у двери! – Говорил девичий голос, незнакомый и резкий.
Лео даже не успел испугаться. Вареник, не объясняя ничего, сдёрнул его с пня, и они вместе покатились в овражек, в который по жёлобу стекала вода из родничка. Потом заставил ползти по нему, выкарабкиваться наверх, подгоняя мычанием и хлопками по спине, пока сам не запнулся и не рухнул без сил. Лео отлетел в сторону, ударился головой о пень и потерял сознание.
Тогда Вареник, не умея плакать, завыл протяжно и отчаянно, от бессилия и страха, что не сумеет исполнить то, что обещал Серафиме.
Вареник утер пот, оттащил Лео подальше, под корни большого дерева, укрыл своей курткой, потом поднялся и побежал к избе. Где же девочка? Он должен отыскать её, он вцепится в глотку этим собакам, он не позволит её увести! Он… он их растерзает! Небывалая ярость и гнев, давно забытые, завладели им. Он выбежал на поляну, взвыл – Ниса, обернувшись, послала с мотоцикла ещё одну пулю. Вареник успел добежать только до колодца – и рухнул там, скорчившись, словно большой корявый корень…
А сзади огонь уже пожирал избу лесника.
Книга 2, ч. 1: ДАЙ СЕБЯ СОРВАТЬ. Главы 1 - 5
Г Л А В А 1
Елена снова оказалась в ненавистной комнате в башне.
Пока Марта после инсульта находилась в реанимации, и Елену туда не допускали – она сама нуждалась в медицинской помощи. Первые дни у Елены был сильный жар, она бредила и металась в постели – огонь преследовал её, бежал за ней по пятам, до самого порога, охватывал дом, и она всё время порывалась куда-то бежать, спасаясь от пламени…
Но вот период успокоительных и снотворных прошёл, и Мендес, скрепя сердце, допустил к ней психолога – с намерением в дальнейшем не выпускать его из поля зрения.
Постепенно проходили приступы ярости, исступления, выворачивающая наизнанку боль. Кризис закончился, пришло отупение и усталость – мёртвая стена отчуждения вновь выросла между ними.
Мендес приходил, пытался что-то объяснить, но она его не видела и не слышала. Потом пришли молчаливые слёзы, ибо от крика она потеряла голос, кашляла и сипела, переходя на шёпот.
У неё была новая охранница, Галина Шторм, одного с ней роста, и чем – то временами напоминающая её саму – овалом лица, походкой, фигурой, цветом волос (несомненно, крашеных). Елене порой казалось, что Галина Шторм специально копирует её – разница была лишь в профессионально натренированных мышцах, и Елена терялась, не зная, как к ней обратиться. Позднее она поймёт, что не ошиблась, и Галину Шторм готовили стать её двойником.