Литературу преподавала молодая женщина (ей было около тридцати) Тиана, сестра Октавиуса, без грана магических способностей. Она очень редко покидала Маё-Садор, словно являлась заложницей. Злые языки утверждали, будто так и есть. Предмет свой женщина обожала и с восторгом и упоением рассуждала о каком-либо авторе или произведении. Однако в остальном Тиана была тиха и беззащитна, точно маленький ребенок. Девочки над ней постоянно смеялись, называя старой девой. Правильно, они уже с четвертого класса миловались с мальчишками в уголочке, а ее кто замуж возьмет? Учитель Фикс только, потому что на него никто не посмотрит.
– В этот раз мы поговорим о древнем эпосе, – начала Тиана, поджав губы. Сегодня учитель оказалась непривычно злой и чем-то недовольной. – «Золотой луг» поэта Литрота. Может быть, кто-то из вас соизволил заглянуть в список литературы и хотя бы пролистать поэму?
Нула подняла руку. Ее золотисто-розовые волосы, заплетенные в косы, были скручены в рогалик и держались при помощи карандашей. И как не надоедало сооружать такое по утрам?
– Мисс Картвуд?
– Эта поэма о девушке, насильно выдаваемой замуж за богатого человека ради спасения семьи. В лунную ночь, дабы избавиться от печали, она отправилась на луг. Там, по поверьям, водили хороводы феи – спутники радости и веселья. Девушка, Арияна, увидела в шелестящей траве золотое сияние и, не раздумывая, коснулась его. Ее тут же подхватили чьи-то руки, ноги пустились в пляс. Так она поняла, что предания правдивы.
– Все верно, Нула, – смягчилась Тиана. Кто-то тихонько фыркнул. Любовь Нулы к феям известна каждому второму. Ничего удивительного.
– И чем закончилось? – иронично спросил Тор. Он литературу терпеть не мог. Особенно стихи.
– Юношу-фея, которого полюбила Арияна, закидали камнями до смерти, а девушка вышла замуж. Но сразу же после церемонии кинулась в реку и утонула.
– Грустная история, – сказала Итори.
– Верно, мисс Росли, – Тиана посмотрела на нее снисходительно. – Этой поэме восемьсот лет, в те времена люди веровали в потусторонние силы и считали магию пугающей, но повседневной частью бытия. И разве они заблуждались? Маё-Садор основали в 1633 году, однако волшебники всегда жили в разных уголках мира.
– Неужели феи и правда существовали? – спросил Ярмак Джерин, главный ненавистник Элайры и Артана Шеддла. У него не получалось переплюнуть их по оценкам и попасть в лидеры. В отличие от этой парочки, Ярмак был занудой и зубрилой.
– Скорее всего, – Тиана дернула плечом. – Мифы, археологические раскопки наводят на подобные теории. Позже, когда сформировалась религия, люди пришли к мысли, что все эти существа живут рядом, но сквозь завесу. Их нельзя увидеть без особых способностей. Таких людей называют…
– … Некромантами, – закончила Нула. – А существа живут в Тусклом мире.
Тиана согласно кивнула и хотела что-то добавить, но не успела.
– Кажется, вы отошли от литературы, – из конца кабинета послышался мужской голос. – И говорите запрещенные речи. Уж не являетесь ли вы членами Ордена?
Ребята испугано заозирались. В углу у дверей сидел высокий плотный мужчина, одетый в черное. Короткие темные волосы были зачесаны назад, а от льдисто-голубых глаз веяло морозом Ледяных гор. Он встал, отчего полы плотного плаща резко взметнулись, и вышел в центр. Рядом с ним Тиана в учительском бежевом платье казалась совсем девчонкой.
– Кто вы? – раздраженно спросила она. Никто не любит, когда прерывают занятия.
– Эдмунд Овертон, – мужчина издевательски поклонился, – алхимик.
Класс дружно выдохнул. В Маё-Садор алхимию не изучали, а только изготовляли различные зелья и мази по старым друидским рецептам. В Совете считали важным соблюдать традиции.
– Ясно, – Тиана продолжала злиться. – Значит, вы из магической семьи Рагрии. Должно быть, тот самый важный лорд, присланный Советом для контроля школы.
– Не контроля, а проверки, – Эдмунд Овертон практически открыто потешался над учителем. – Но я уже увидел, что хотел, и обязательно включу в отчет. Не буду больше отвлекать вас. Всего доброго.
Алхимик удалился, а Тиана продолжала кипеть, точно варево нерадивого ученика. Впервые остаток урока прошел сухо и невнятно.
****
О Рагрии Элайра знала довольно много: во-первых, ее дядя постоянно вел переписку по всему миру и часто привозил буклеты и брошюры с конференций; во-вторых, ее отец, как адвокат высокого класса, имел дело с клиентами не только в Валарии; в-третьих, Кария занималась пекарней и тоже следила за кулинарными изысками.