Зато девичей дружбы толком не было. Итори не нравилась Нула, а Нуле – Итори. Они все время спорили, кричали и даже перекидывались заклинаниями. Дошло до того, что они поставили условие: пусть Элайра выберет, кто станет ее лучшей подругой. И дали на раздумье день. Конечно, загнали ее в тупик. Выбирать не хотелось. Ей хотелось дружить с обеими. Эх, если бы можно было помирить девочек…
На все была воля случая.
У уроков заклинаний имелась практическая сторона – поединки. Их проводили, в отличие от других занятий, в том зале, где ребята впервые встретились. Практика шла два раза в неделю, и участвовали первогодки всех цветов. Все предельно просто: отрабатывай выученные заклинания на противнике. И как старикашки из Совета разрешили подобное? Должно быть, у практических занятий имелась цель не разбрасываться магией бесконтрольно.
Очень быстро первоклашки поняли, что Фиолетовые выбиваются вперед, особенно Заучка. Она редко ошибалась и быстро реагировала на заклинания. Среди мальчиков лучше всех был Шеддл, но на него скрипеть зубами опасно. Поэтому он лишь снисходительно поглядывал на недоброжелателей.
В день, когда Итори и Нула ожидали от Элайры четкого ответа, девочки из Желтых, разобидевшись на Куклу, толкнули ее в стену, где пряталась секретная дверь. Замешкавшиеся соседки тоже споткнулись, и они втроем кубарем скатились в подвальное помещение.
– Отлично, – ворчала Итори, отряхивая мусор с платья. – Где мы? Почему так темно?
– Инкари! – произнесла Элайра заклинание света. Видимо, они попали на склад или кладовую. Вокруг стояли бочки, ящики и коробки. На балках сушились травы, коренья, грибы, ягоды. У дальней стены обнаружились стеклянные банки с насекомыми и прочей живностью. От последней Итори передернуло.
– Кажется, я сломала руку, – спокойно произнесла Нула, не делавшая попытки подняться. Действительно, ее левая рука опухла и не двигалась.
– Что делать? – тут же воскликнула Итори. – Я не знаю лечащих заклинаний. Они вообще существуют?
– Да, – сказала Элайра, – но они довольно сложные. Я могу только немного обезболить. Итори, давай зафиксируем руку. А еще нужен лед.
Нула не шевелилась и, прикрыв глаза, явно старалась не показывать боль. Неужели из-за Итори?
Росли вырвала деревяшку из ближайшего ящика, приложила к руке Нулы и привязала платками. По научению матушки она носила их собой несколько штук. Ведь женщина в любом возрасте должна быть красивой, опрятной и непременно владеть собой. Последнее давалось Итори с трудом.
– Как мы отсюда выберемся? – спросила она уже спокойнее.
– Без понятия, – пробормотала Элайра, сосредоточившись на обезболивании.
– Я даже не заметила, куда нас толкнули, – сказала Итори, опустившись на колени рядом с Нулой. Та, казалось, заснула. Ее лоб разгладился. Похоже, заклинание подействовало. – А, кстати, почему нас толкнули? Я с теми девчонками даже не разговаривала.
– Потому и толкнули, – подала голос Нула. – Рядом с тобой, такой популярной, ошиваются две ненормальные. А одна еще и отличница. Зависть – страшная вещь.
Лицо Итори изумленно вытянулось. Ей и в голову не приходило, что она популярна и с ней хотят дружить. Уж она-то полагала, Элайра в тысячу раз интереснее ее. И в заклинаниях разбирается, и симпатичная, и с мальчишками нашла общий язык.
Нула засмеялась.
– Твои родители близки к Совету Магов, – здоровой рукой она убрала волосы за ухо. – К тому же богатая. С тобой очень полезно дружить.
– Дружбу нельзя купить! – гордо воскликнула Итори. – Я так никогда не поступлю. Даже брат с Шеддлом были не разлей вода.
– Только теперь они враги, – язвительно напомнила Нула.
– Кто этого дурака Шеддла знает? – уже спокойнее сказала Итори. – Я этих заморочек не понимаю.
Элайра не обращала внимания на препирательство девочек, а искала выход. Скрупулезно разглядывая каждый уголок кладовой, она обнаружила замаскированный проход, из которого они сюда свалились. Вверху, под самым потолком, имелся прямоугольный лаз. И зачем только? Взрослому там не пролезть – обязательно застрянешь. Значит, был и нормальный. Но ничего похожего на дверь так и не наблюдалось.
Элайра присела на ящик и задумалась. Может, она что-то упускает?
– Ангаса! – решительно произнесла Элайра, выпуская ярко-фиолетовую искру.