В это время умирает король Владислав, и между магнатами разгорается свара за трон. Хмельницкий вопреки желанию казаков немедленно прекращает войну, отводит войска к Киеву и посылает казацкое посольство на сейм. Там обсуждают трёх претендентов на польский трон: двух сыновей покойного короля Сигизмунда, Карла и Яна-Казимира, и венгерского князя Ракочи. Большинство шляхты стояло за Яна-Казимира. Казаки Хмельницкого тоже были за него. Почему Хмельницкий хотел видеть на польском троне этого бывшего иезуита и папского кардинала, никому не известно. Видимо, бывших иезуитов, как и бывших кгбэшников, не бывает, и Ян-Казимир что-то пообещал Хмельницкому, потому что незаконный украинский гетман очень обрадовался, узнав об избрании Яна-Казимира. Казаки требовали продолжения войны, а Хмельницкий уехал в Переяславль, женился на очередной польке и стал ждать комиссаров короля. Через несколько месяцев те прибыли и привезли Хмельницкому от Яна-Казимира грамоту на гетманство, булаву, осыпанную сапфирами, и красное знамя с изображением белого орла. Короче говоря, король-иезуит дал Богдану Хмельницкому то, что он и так имел, плюс то, что ему вообще не требовалось — польское знамя! К этому времени гетмана уже посетили посланники всех соседних государств с предложением союза против Польши. Желавший просто отомстить полякам за дискриминацию и добиться от них признания равноправия украинской шляхты с польской, Хмельницкий неожиданно для себя оказался в положении главы независимого государства. Его принимают всерьёз все соседи, и только поляки продолжают считать не более чем холопом! Раз не сработал кнут, кинули пряник в виде звания и регалий.
Хмельницкий вывел польских комиссаров на раду, показал дары короля. Казаки были возмущены. Они не желали возвращаться под власть польских панов, тем более, что уже успели поделить их владения между собой. Хмельницкому пришлось плыть по течению народного желания, и он объявил королевским комиссарам, что возобновит войну в течение месяца. Предупредил, так сказать, что б готовились! Далее гетман заявил, что готов пойти против воли народа и отменить войну, если король примет следующие условия: по всей Украине уничтожить унию; киевскому митрополиту дать место в сенате сразу после примаса польского; вся украинская администрация должна состоять из православных украинцев; казацкий гетман подчиняется только королю; евреям запрещается жить на Украине. Как видите, даже сейчас Хмельницкий не помышляет о независимости Украины, все его мечты — равноправие с поляками. Разумеется, комиссары не приняли такие условия мира, потому что польские магнаты ни за что не согласятся терять свои украинские владения и уж тем более никогда не признают быдло равным себе. Гетману остаётся одно — силой заставить поляков признать украинскую шляхту. Значит, всё же война! Хмельницкий понимает, что скоро Польша оправится от междоусобиц, а в одиночку Украине не устоять против неё. Чтобы выиграть войну, гетману нужно сплотить казаков вокруг конкретной идеи и заручиться помощью сильного союзника. Крымский хан — союзник не надёжный. Сегодня он с казаками грабит польские сёла, а завтра придёт с поляками грабить украинские. Поэтому новоявленный гетман Украины, всячески пропагандируя и развивая украинский национализм среди казаков, одновременно обращается к русскому царю с просьбой принять Украину в состав России. А что значит: принять Украину в состав России? Это — прежде всего война России с Польшей! Московскому царю война с Польшей пока не нужна. Тем более, ради Украины, казаки которой в составе польских войск не раз воевали против Москвы и даже совершали грабительские набеги на русские города и сёла вместе с крымскими татарами. К тому же царю выгодна война Польши с Украиной, т. к. она ослабляет и тех, и других и не даёт Польше нападать на московское государство. Шесть лет Украина боролась с Польшей, периодически приглашая в качестве союзников крымских татар, и все шесть лет гетман Богдан Хмельницкий слал письма московскому царю с просьбой о принятии Украины в состав России.
И вот, однажды, Хмельницкий, неофициально, якобы проговорившись в пьяном виде, пригрозил царским представителям: раз Москва Украиной брезгует, то он пойдёт на союз с крымским ханом, и тогда Русь содрогнётся от их совместных и регулярных набегов. Царь Алексей Михайлович не мог проигнорировать подобные перспективы и послал на Украину посольство во главе с боярином В. Бутурлиным. Когда оно прибыло, обрадованный Хмельницкий созвал 8 января 1654 года в Переяславле необычную раду, т. к. она была объявлена «явной всему народу». То есть в ней могли участвовать все слои украинского населения, любой, кто сможет на неё явиться, а не только казацкая старшина, как это было обычно принято. На этом первом всенародном референдуме Хмельницкий в своём обращении к народу сообщил, что царь Алексей Михайлович, которого «мы уже шесть лет беспрестанными молениями нашими себе просим», прислал к украинскому народу посольство. И теперь раде надо решить, под чьей властью будет Украина: русского царя, польского короля, турецкого султана или крымского хана, потому как без поддержки одного из этих владык Украина будет просто разорвана сильными соседями на куски и перестанет существовать. Хмельницкий призвал к единению с Россией, с братьями по крови и вере. Поляков никто не хотел, под власть басурманов тоже. Как говорится: хрен редьки не слаще. И поляки, и мусульмане не считали православных украинцев за людей. Рада единодушно поддержала гетмана. Был составлен договор, в котором закреплялись следующие условия объединения: