- Отлично сказано! – застучали фужеры.
- Кирилл Васильевич, дорогой ты мой человек, - полез лобзаться, дыша перегаром, какой-то человек, в форме пехотного полковника.
– Поручик Левашов, - он махнул в сторону вдрабадан «трезвого» гусара Ахтырского полка, рассказал презабавную историю, как вы загнули дуло пистолета, а потом на спор, пытались подстрелить вашего слугу.
- Ик… Кто, я? - непонимающим взглядом попытались собрать мысли в кучу.
- Точно, так-с, - ответили с таким же «пустым» взглядом.
- А? - наконец-то поймали убегающее за огороды воспоминание. - Допустим, стрелял. А к чему вопрос? Надо кого-то подстрелить?
- Нет, другое, - полковник достал золотой империал, покрутил между пальцев, а потом согнул пополам. - Так, повторить, сможете? Любопытно узнать – могут ли в Петербурге такое-с?
- Всего-то? Согнуть монету? – неожиданно расстроили пехотинца. - Давайте, ик.., по другому.
Князь встал и поднял согнутый кругляш над головой.
- Господа офицеры, пари! Кто разогнёт монету, даю тысячу рублей! Нет, отставить. Тысяча - мелко для князя Ланина! Пять тысяч, господа!
- А я, а я, - голова пьяного Ахтырского гусара приподнялась от стола, - два ящика шампанского, сверху.
Желающие заработать шальные деньги и шампанское потянулись в сторону спорщиков. Крутили монету в руках. Срывали кожу, скрипели зубами, ломали ногти - пытались разогнуть чтобы получить вознаграждение.
После двух, трех, пяти тостов дружеской попойки, заколдованный кусок металла по-прежнему был в согнутом состоянии. Ставка пари выросла до десяти тысяч. Столичный гость шиковал.
- Ладно, друг, - полковник достал из портмоне и отчитал десять тысяч. - Посмотрим на твоё умение. Сможешь ли ты разогнуть сам?
- Господин полковник, вы сомневаетесь? - заезжий гастролер сделал обиженное лицо. Гордо задрал голову и дёрнул подбородком, - За кого вы меня принимаете? Я, князь! Командир 22 артиллерийской бригады! Без пяти минут генерал! Меньше чем за двадцать тысяч к презренному металлу не подойду. Двадцать тысяч, господа! И я, не разгибая, скручу его в трубочку.
- Что? - полковник оторопел. - Это невозможно! Ты пьян - и не понимаешь, что несёшь. Никто не сможет такого сделать.
- Господа офицеры! - князь панибратски закинул руку на плечо нового друга. - Я абсолютно трезв. И заявляю, что смогу свернуть золотой империал в «козью ногу»! Как обычный лист. Да ещё в несколько оборотов.
- Мать честная, укуси её за ухо! Вот так чертовщина! Так не бывает! - раздались выкрики со всех сторон.
- Вы хотите сказать, что я болтун? - гордо выставили ногу вперёд. Стали похлопывать себя по одежде в поисках пистолета.
- Нет, - как вы могли такое подумать? - улыбнулся заводила-полковник.
- И тем не менее, господа! Было обидно. Поэтому… Ставка повысилась. Двадцать пять тысяч! Не меньше! Двадцать пять тысяч, господа офицеры и я – князь Ланин, из этого куска золота сделаю свистульку.
- Черт возьми, если это правда! - к столу подскочил штабс-ротмистр от кавалерии с ободранными до крови пальцами. - Я хочу видеть это. Я в доле. Даю десять тысяч!
- Семь с половиной, - пьяная голова сопливого гусара на миг показалась из-под стола. - Сей… момент, достану деньги.
- Две, полторы, три, пять сотен… - зашумел гул людских голосов, протягивая банкноты. Все жаждали небывалого зрелища.
Сказочник, подобно факиру, вынул из кармана платок. Помахал им перед носом. Положил на него согнутую заготовку. Обхватил тремя пальцами и начал водить по ткани. Затем аккуратно поднял согнутую монету и быстро закрутил её в несколько оборотов. Положил на платок и снова поводил по ткани.
- Але, ап... господа, - фокусник игриво поклонился, передавая готовый предмет на всеобщее рассмотрение...
.....
- Не, такие выкрутасы - не моё, - заводила полковник, минут через двадцать, отошёл от полученного шока. - А как быть с картами? Ваше сиятельство? Может одну – две партейки. По маленькой. Чисто на интерес. Начнём, рублей с пяти. А там, как пойдет – согласны?
- Нет, господин полковник. Я, в карты не игрок.
- Что так? - военный сразу взбодрился, почувствовав слабину в княжеских рядах.
- Боитесь проиграть? Сегодня постный четверг? Забыли в какую сторону ходить? - раздались язвительные насмешки господ офицеров. Уж очень хотелось всем проучить заезжего зазнайку.