- Господа, дослушайте, - вселенец поднял глаза и увидел насмешливые, ехидные взгляды новых приятелей и знакомых. - Князь Ланин! Не играет по маленькой. Только крупные суммы! От ста тысяч. Не меньше. Если, у кого есть с собой такие деньги – обвели присутствующих высокомерным взглядом. - Прошу к столу. А баловаться… по пять – десять рублей – это моветон! И ниже моего достоинства. Играть – так играть!
Полковник раздосадовано прикусил губу. - К сожалению, сегодня, при себе, таких денег, не имею.
Остальные присутствующие сделали вид, что занимаются своими делами и им нет дела до разговора о карточной игре.
- Я готов рискнуть и сыграть, - к князю подошел человек в чёрном сюртуке.
- А я не готов, - ухмыльнулся Ланин. - Сударь, я вас даже не знаю. К тому же вы не офицер. Как вы вообще оказались в этом месте?
- Зато у меня есть деньги.
- У вас есть деньги? - сделали недоверчивое лицо. (Такой суммы на руках, по расчетам вселенца, в этой дыре, просто не могло быть, от слова совсем). - Покажите, может быть это блеф?
- Пожалуйста, - постоянно оглядываясь, словно боясь чужих взглядов, из внутреннего кармана достали пакет, развернули, демонстрируя большое количество бумажных ассигнаций. - Ровно сто тысяч. Рубль к рублику.
Незнакомец прищурил глаза. - Позвольте со своей стороны полюбопытствовать, а у вас есть необходимая сумма для игры?
- Да??? - полковник удивленно отстранился от нового друга. - Действительно, Кирилл Васильевич, у вас-то, есть такие деньжищи?
- Сомневаться в наших деньгах?.. - вселенец вытащил мешочек. Развязал тесёмку. И выложил на стол четыре изумительных по красоте камня. - Господа, в Петербурге за каждый из них мне предлагали по тридцать тысяч рублей. Для нашего случая установим сумму в двадцать пять. Итак, господин «incognita»... Камни против наличности. Одна игра, одна ставка с каждой стороны. Победитель забирает, всё. Свидетели подтверждают условия договора? Играем?
- Играем, - выдохнул незнакомец, вытирая платком внезапно вспотевший лоб.
- В "Фараона"? - переспросили, хитро потирая руки.
- В "Фараона", - словно загипнотизированный кролик, перед глазами удава, повторил неизвестный, ослабляя узел тугого галстука.
- Тогда, господин хороший – пройдёмте-с к столу.
Прелюдия 4.
Яркое, солнечное, весеннее утро для главного полицейского чиновника города Коломны было безобразным. Нервно сжимая кулаки, и морщась, как вампир от яркого света, он метался по своему кабинету. В одну сторону семь шагов, обратно. Истоптав целую тропу, возле стены с портретом государя императора, он возмущенно выкрикнул единственное слово… - КАК?
В ответ на вопрос начальства, полицейский урядник со всей силы влепил затрещину провинившемуся человеку в черном сюртуке. Тряхнул за шиворот так, что чуть не оторвал голову и заорал…
- Слышал, скотина однобокая, о чём спросил его высокоблагородие господин капитан-исправник? Перевожу: КАК? Ты! Собака плешивая, умудриться спустить всё за одну игру? Всё, что было собрано за половину года? Сто тысяч? Как? Такое? Возможно? Отвечай, быстро, ну!
- Не знаю! Не понимаю! Не могу объяснить! – словно заведенный подвывал избитый картёжник.
- Ведь, уже всё? ВСЁ? – следующий вопрос прозвучал от начальства после очередного прохождения пути шагов в триста.
Урядник с силой приложился по лицу несчастного. Того откинуло. Он упал на пол.
- Ведь уже всё сделали возможное и невозможное? Деньги собрали. Нужного человечка нашли. Время и место, указали. Что тебе ещё надо? Едрить её в кочерыжку! Что? Может играть разучился? Или навыки шулерские подзабыл? А может ты с ним договорился? А? Будешь отвечать? – Лежачему от души зарядили сапогом под рёбра. - Будешь или нет?
- Всё как обычно, - сплевывали кровь, шепелявили из разбитого рта. - Всё, как всегда. Только потом, будто туман в глаза. Делаю одно - получаю другое. Карту тяну – вижу другую. Морок какой-то.
Исправник внезапно перестал как умалишенный носиться по кабинету, остановился, впился глазами в несчастного и наконец задал вопрос полностью…
- Знаешь, что я сделаю с тобой? - чиновник остановился как раз под портретом императора в горностаевой белой мантии. Глаза Александра Первого глядели с безмятежной кротостью.
- Ваше высокоблагородие, не губи, - катала на коленях пополз в сторону полицейского. - Отыграю. Верну до последней копейки! Дай времечка.
- Как ты вернёшь? У кого ты можешь выиграть такую сумму?
- Купцов пощупаю, прокачусь по другим городам. Умения мои – никуда не делись.
- Так, что же ты? – полицейский задал короткий вопрос и снова стал ходить вдоль стены.