- Это же сколько народу, вы хотите опросить, ваше сиятельство? – удивлённо воскликнул чиновник. – Их же не счесть. Только у реки работают грузчиками не меньше трёх десятков. А может больше. Я не говорю про весь город. А есть ещё уезд.
- Да, похоже погорячился, – князь поднял голову, задумался. – Поправим: До двадцати лет и рост не ниже сто девяносто. А лучше выше. И платить буду - по тридцать рублей.
***
- Ah, prince! Charmant! Fabuleux! Bravisimo! (Ах, князь! Прелестно! Великолепно! Брависимо! Фрац.) - женская часть гостей званого ужина в доме городничего утирали мокрые глаза платками. - Ce ne sont pas des chansons, ce sont des larmes pour lame. (Это не песни - это слёзы души. Франц.).
- Оленька, - позвали молодую барышню, девочку семи лет. - Подойди, солнышко. Поблагодари князя за пение.
- Merci, prince, - девочка присела в реверансе. - Votre chant etait merveilleux. (Ваше пение было прекрасно. Франц.). - Она пролепетала тонюсеньким голоском.
- Але, апп! - кудесник сжал руку в кулак, дунул в него, раскрыл и там оказалась небольшая игрушка... Это, тебе. – Подали яркий шарик.
Тем временем, рядом, за круглым столом, местные дамы, продолжали восхищённо обсуждать похождения залётного питерского кудесника…
- Мa chеre! Какой «он» всё-таки charmant! В городе не больше трех дней, а уже столько событий! С другими столько не случится за год. И поёт, и в карты выигрывает, и даже afficher le focus (показывает фокусы. Франц.).
- А ещё он решил найти и покарать негодяев, которые напали на его слугу сегодня утром.
- Неужели? Ах! Прямо настоящий le Chevalier suns peur et sans reproche! (Рыцарь без страха и упрёка! Франц.)
- Скажите, ваше сиятельство, - моложавая кокетка в возрасте «едва за сорок», в розовом платье, чувственно подалась вперёд. – Как получается у вас Et montrer des trucs aussi fous. (Показывать такие безумные трюки. Франц.). Наверное, знаете какое-то колдовство? – Она томно задышала и заломила руки.
Князь встал. Сделал загадочное лицо, прислонился к мраморной колонке, отчего зазвенели хрустальные подвески стоявшего на ним канделябра…
- Mesdames et Messieurs, вынужден признать, любой фокус, это просто ловкость рук и наличие небольших знаний в голове. Ничего mysterieuxet magique (Загадочного и волшебного. Франц.) в нём нет и никогда не было.
- И вы можете это доказать? - воскликнул кто-то из гостей.
- Легко! Однако! Если все узнают мои секреты, я не смогу больше выигрывать деньги. Поэтому, я покажу один трюк и раскрою его тайну. Но! Мне нужна компенсация. Скажем, десять тысяч рублей. Это минимальный выигрыш с одного пари.
- Ах! - дамы закатили глаза. - Он такой великодушный! Всего десять тысяч! А что за фокус? Он смертельный?
Глаза вселенца хитро заблестели…
- Я подожгу сторублевую ассигнацию. Она вся покроется обжигающим пламенем. Потом огонь прогорит, погаснет. А сторублёвая купюра останется целой. Идеально целой, господа! Это очень яркий и опасный трюк. Секрет которого я продаю за десять тысяч рублей. Хотя мог бы получить все сто, а то и двести.
- Десять тысяч! Десять тысяч?- Десять тысяч… - гости собрались в круг и начали, что-то обсуждать.
- Скажите, ваше сиятельство, - хозяин дома высказал общее решение. – А вместо денег возьмёте двух щенков борзой. Как раз по пять тысяч.
- Нет, господа, собаки не интересует.
- Породистые жеребцы, рогатый скот, крепостные крестьяне, домашняя утварь? – предложения посыпались со всех сторон.
«Сын турецкоподданного» сидел с недовольным кислым лицом.
- Ваше сиятельство, внезапно выкрикнул какой-то зажиточный помещик. – Театр, не желаете?
- Театр? - бровь князя поползла вверх.
Полный мужчина с большими усами и пивным животиком начал объяснять…
- Я тутача на днях гостил в Москве, у графа Загорского. Так, он, шельмец! Отдал долг крепостными актёрами. Я их привёз в имение, а чё делать дальше не ведаю. Толку никакого. Работать не хотят. Делать ничего не умеют. Жруть только, до по усадьбе шлындают. Подумал, может заберёте за фокус. Их там ококрас около дюжины. Да две телеги скарба.
- Около дюжины... - скривили лицо. - Не знаю...
- Ваше сиятельство, - помещик продолжал уговаривать неуступчиво князя. - Берите. Не прогадаете. В нагрузку отдам ещё трёх мужиков. Здоровые. Ладные. Кровь с молоком. Как раз сгодятся в рекруты.