…..
Спустя двое суток. В глухой чаще леса. На самом краю болота. Подвода, запряжённая четвёркой лошадей, с большой бочкой, подъехала к заброшенному колодцу.
Небольшой кряжистый мужичок, встретил четверых крестьян, отправленных на добычу «чёрного золота».
- Здорово, сердешные! Вы что ля от князя?
- Здорово, мил человек. Мы.
- Тогда слушаем и запоминаем. Все делаем не спешно и аккуратно. Открываем колодец. Вычерпываем жижу ведёрками. Переливаем в бочку, стараясь не пролить на землю. Наполняем до краёв. Опосля работы, всё плотно закрываем и колодец, и бочку. Чтобы ни одна капля не просочилась. И даже запах не прошёл. Понятно?
- Да, - просопели добытчики.
- Тогда, крещёные - с богом.
***
Солнце очередного дня медленно догорало, уходило за горизонт. Последние лучи попадали сквозь окна в кабинет. Различными тенями и красками раскрашивали внутреннее пространство. Большие настольные часы с бронзовыми фавном и вакханкой по бокам спокойно отсчитывали время.
- Ваше высокоблагородие, я почти закончил «Схему номер один», - слуга оторвался от холста. С надеждой уставился в лицо своему хозяину. - Время уже много. Ужинать хочется. Может дорисую завтра? Осталось - чуть-чуть.
Ланин что-то быстро писал. Не останавливаясь и не отрывая взгляда от листа, он переспросил. - Что значит завтра? Завтра, у тебя другая работа. Так, что давай, заканчивай сегодня. Тем более, сам сказал, осталась немного.
Художник нехотя отодвинул «Схему». Оттопырил верхний палец от кулака, покрутил им. Прищурил глаз, выбирая соотношение размера, масштаба и расстояния…
- Кирилл Васильевич, давайте я нарисую ваш портрет? Сейчас так красиво падают лучи. Лицо прямо просится на холост: Решительное, мужественное, выразительное. А ещё лучше, хотите, я вместо портрета изображу эпическое полотно, где вы в латах древнего рыцаря на коне пронзаете чудовище копьём? Нет! Самый лучший вариант: Я представлю вас античным героем в окружении полуобнажённых сирен…
Князь оторвался от рукописи. Сделал страшно серьёзный взгляд. – Афонька, совсем сбрендил? Меня, русского дворянина?! Потомственного князя - рисовать полуголым на коне, да ещё в окружении иностранных баб с хвостами? Да господа офицеры, если увидят такое полотно, не то, что засмеют - вызовут на дуэль. И может даже пристрелят. Или я отправлю половина Коломны на тот свет! А тебе, если нечем заняться… Лучше возьми, нарисуй государя-императора.А то у всех его портреты есть в кабинетах, а у меня нет. Значит, так! Слушай новое задание. – Князь замахал пером. – Рисуй государя одетым в военный мундир, при орденах, на боевом коне. А лучше, даже не портрет, а большое панорамное полотно – где его величество Александр I стоит возле «Шуваловсого единорога» на поле битвы. Всё-таки, мы артиллеристы, значит император, у нас, должен быть на картине, рядом с пушкой.
- Ваше сиятельство? Да как жа я его нарисую, если никогда не видел?
- Афонька! Не видел – сходи, посмотри. В сарае стоят - три штуки. Можешь подойти, даже потрогать руками.
- Ваше сиятельство. Я говорю про царя–батюшку, а не про пушку. Я не могу нарисовать человека, если с ним не встречался.
- Что значит не встречался? А в кабинете полицейского? Кто на тебя строго смотрел со стены? Когда ты ему рассказывал про зверское нападение с избиением?
- Так, это, что? Был государь?
- А ты, думал, кто? Так, что… Бери его лицо, вместе с головой, мундиром и орденами. Переноси на поле боя. Ставь рядом с пушкой. И рисуй.
- Ваше сиятельство, может и вас нарисовать где-нибудь неподалёку. Всё-таки лучи красиво падают именно на вас.
- Не надо. Императора будет достаточно.
…..
- Господин князь? - хрупкая девушка заглянула в кабинет подполковника. - Вы про меня не забыли?
- Я занят! – не отрывая головы, продолжили писать.
Посетительница вошла полностью внутрь. Прикрыла дверь. – Вы говорили подойти вечером, когда никого не будет. Уже вечер. В коридоре никого нет.
- А дневальный?
- На месте. Кроме него, никого. Кирилл Васильевич, поговорите со мной.
Князь недовольно покусал губы. Раздосадовано посмотрел на «приёмного» подкидыша. - О чём говорить? Опять будешь просить купить какое-нибудь предприятие, фабрику или завод. - Mademoiselle Marie, у меня создаётся впечатление, что ты собралась создать… по меньшей мере centre de l’industrie lеgеre. (Центр легкой промышленности. Франц.). Маруся, Коломна - маленький уездный городок. Пусть он таким и останется. Оставь сонное царство в покое. У тебя есть фабрика Латыпина. Вот и играйся с ней.