- Это "скаби", дубина! - вскрикнул Санни, - Ну не умею я красиво рисовать!
- А-а... ну... хорошо, пусть будет "скаби", - не стал я перечить раздраженному магу. Если проявить толику фантазии, то беременная козявка и впрямь смахивала на одну из самых востребованных рун.
- Рисуем снова! - и он выдрал новый лист, начеркав на нем уже гигантскую раскормленную козявку, - Это тогда что?!
- Ну... - выдавать ответ, который вертелся на языке, я не рискнул, - Видимо, тоже "скаби".
- Слава тебе, господи! - картинно воззвал маг к небеленому потолку, - Понял! А это тогда? - и нарисовал в уголке листа новую совсем крохотную "скаби", точнее то, что подразумевал под этой руной.
- Судя по всему, снова "скаби", только маленькая.
- Если ты сейчас пойдешь и отольешь их, допустим, из серебра, по моим чертежам, будут они работать?
Я посмотрел на него, как на умалишенного. По его чертежам? По вот этим?..
- Да отвлекись ты от моих каракулей! - снова вспылил мой учитель, - Ты-то "скаби" отлично знаешь! Я сейчас просто размеры имею в виду!
- Будут, но, во-первых, вес, во-вторых, дороговизна, а в-третьих, проводимость и выход будут зависеть...
- Сам себя слышишь?! Вот он твой затык! Твой недостаток, если хочешь знать! Ты сразу же начинаешь думать про проводимость, сопротивление и чертову дюжину других параметров!!! Думаешь о точности, весе... А нету их, понимаешь?!
Не понимал.
- Хорошо, давай отринем руны и возьмем пример из другой области, - он взял ветошь из стопки Мадлен и завязал ее в корявый бант, - Что это?
- Кусок ткани, завязанный кривым бантиком.
- Бант. Остановимся на этом слове. Это? - теперь бантом завязалась неровно оторванная от его рисунков полоска бумаги.
- Бант.
Вошла Мадлен, увидела дыру в стене и начала ругаться.
- Мадлен, погоди, - оборвал ее Санни, - завяжи бант!
- На чем? - оторопела наемница.
- На чем угодно!
- Э-э-э... - она тайком покрутила пальцем у виска, но послушно свернула бантиком кусок ненужной проволоки, - Сойдет?
- Сойдет! О! Христ и Незабудка! - обрадовался он, как родным, заглянувшим в техничку наемницам, - Завяжите по бантику!
- Что?
- Где?
- Бантик. Хоть где!
Наемницы переглянулись, но просьбу мага выполнили. Христ поискала глазами и завязала бантом ту же ветошь, а Незабудка - концы шнурка на собственной косе. Глава "Валькирий", расправив получившиеся петли и хвостики, бросила завязанную тряпку обратно в стопку и, видя, что на нее не обращают внимание, повысила голос:
- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
- Урок для одного тупого индивидуума! - отмахнулся Санни.
- Чего тупого-то сразу?! - окрысился я.
- А стене обязательно быть учебным пособием? - возмутилась Христ.
- Издержки процесса, - не стал стучать на меня маг, но сам выдал угрожающе в мою сторону, - И кто-то их обязательно потом уберет! - и снова валькирии, - Христ, больше не повторится! Дыру заделаем сегодня же!
Наемницы укоризненно поцокали языками, но вышли, оставив Мадлен ворчать над чьими-то умственными способностями.
- Ладно, я имею теперь четыре бантика, пятый ушел с Незабудкой, и?..
- Есть необходимость: завязать бант. Максимум, что тебе нужно уточнить - это где, на чем и какого размера! Не надо описывать весь процесс от начала до конца, с перечислением градусов и миллиметров! Вот в чем твоя проблема! Магия - это не твои железки, это фантазия! Искусство!
Определение меня решительно не устроило. Для меня магия была такой же наукой, что и остальные.
- Ты усложняешь, - устало махнул рукой маг, - Даже не так - переусложняешь! Твой подход тоже имеет право на существование, но не удивляйся, что каждое действие придется вымучивать и тренировать до посинения. А в итоге все равно придешь к моему методу. Просто потому, что количество перейдет в качество.
В тот день мы так и остались каждый при своем мнении. И лишь очень долгое время спустя я начал понимать, что он имел в виду: я действительно слишком сильно сосредотачивался на подробностях выкручиваемых из окружающей энергии фигур, старательно думал об их размерах, углах и допустимых отклонениях, оттого и шло все натужно и со скрипом. Певцу, чтобы петь, не нужно знать частоту и децибелы. Даже ноты по большому счету необязательно! Да, есть свои тонкости и специфика, с улицы в оперные теноры не попадешь, но в целом: ты либо поешь, либо нет. И если воспользоваться той же аналогией, то мне, знающему, как добиться того или иного звучания с помощью механических приспособлений, следовало для начала поставить голос, а уже потом думать, как дополнить то, что отмерила природа.
День, когда с Санни слетело слово служить "Ястребам", запомнила вся Слободка, хоть и не знала истинных причин. Избавление от всех навешанных долгов ударило магу в голову, он двое суток не просыхал сам и поил каждого встречного. Разумеется, что самыми первыми встречными были "Валькирии", но и в барах он успел отметиться, угощая всех подряд. Фразочка на пяти языках: "Ты меня уважаешь?!" - в те дни стала его визитной карточкой. Даже если кто-то думал иначе, отказать ему в лицо смелости хватило только у двоих местных, которых неведомо каким ветром занесло в грозивший взорваться от алкогольных паров кабак.
Грустными на этом празднике жизни ходили только мы с Зиной - маг столько раз повторял, как ему за семь лет здесь осточертело, что мы с ней реально опасались, что он сорвется домой едва-едва проспавшись. Я же еще, помимо прочего, вынужден был контролировать побратима: пьян он был до изумления, и что мог колдануть в таком состоянии - лучше не думать. А смотреть два дня трезвым на чужой разгул удовольствия мало.
- Пить, полцарства за воду... - прохрипел Санни на третье утро со своей кровати. Тащить его накануне в Зинину комнату я посчитал излишним: если действительно сразу уедет, пусть хоть подруга вспоминает его человеком, а не проспиртованным животным.
- Держи! - идти за минералкой было лень, но охлажденный лимонад должен был сойти не хуже.
- Брат, спаситель!!!
Выхлестав почти весь кувшин, он, шатаясь, стал приводить себя в порядок.
- А ты чего такой насупленный? Не рад за меня? - после умывания вода капала с волос, на щеке и подбородке остались разводы от зубной пасты, побриться бы тоже не мешало. Найдя полотенце, маг стал размазывать белый след по щетине.
- Рад, конечно! - фальшиво улыбаясь, откликнулся я.
- Э-э, брат! Сдается мне, радость твоя с душком, - покончив с гигиеническими процедурами, он сел рядом и приобнял за плечи, изрядно встряхнув заодно, - Что, думаешь, так и уеду?
- А нет? - спросил, старательно придавая голосу безразличие.
- Во-первых, пару контрактов напоследок еще возьму, меня уже ждут. Королевские части вместе с нашими сейчас мятежников в хвост и в гриву гоняют, а я специально подгадывал со сроками, чтобы освободиться от ярма. Там такие суммы, что пятьдесят процентов отстегивать в казну несуществующего отряда слишком жирно. Пусть наследники теперь сами крутятся: хотят - возрождают "Ястребов", хотят - банкротят окончательно. Меня это больше не касается, я свои обязательства выполнил полностью. А во-вторых, слово у меня не только на отработку у "Ястребов" висело, других ограничений тоже хватало, в том числе и на заведомо преступную деятельность.
- А ты что?.. - ошеломленно отодвинулся от брата, пытаясь понять, шутит он или нет? С трудом верилось, что обладающий собственными принципами Санни до сих пор только обетом сдерживался, а теперь, сверкая пятками, рванет на большую дорогу грабить караваны. Но может я что-то не знаю?
- Документы тебе выправить, болван! - щелкнул он меня по носу, - Чтобы ты тоже мог со мной уехать! А ты что подумал?
- Да?! - я уже с восторгом смотрел на наемника.
- Балда! - срифмовал Санни и снова отвесил щелбан, - Это со мной и с инвалидами ястребовскими просто было - мы все законно сюда въезжали, я после пожара обратился в посольство, там и восстановил всё. А с тобой, ни разу не пересекавшим границу, либо через неофициальные каналы, либо так. Но зеленый коридор и режим полного благоприятствования сейчас только у двух отрядов остался, правила последнее время здорово ужесточили, а я к ним обращаться не хочу. Оба они под армейской разведкой ходят, там каждый второй стучит, так что предпочту обойтись без них. Тем более, что человечка, рисующего паспорта лучше настоящих, я давно знаю, он мне малость должен, никуда не денется - поможет. Не мог просто раньше - слово давило.