- Так немаленькая, поди?
- На аристократическую семью в пять человек, пусть даже без челяди, но с постоянно требующим вложений домом? У меня у родителей дому пятьдесят лет, так денег жрет прорву, а тут княжеская усадьба двухвековой давности постройки! Да и самому генералу наверняка и уход, и лекарства требовались и требуются. Не думаю, что они жировали. Но некоторое время назад дела семьи стали выправляться - наняли обратно кухарку, профессиональную сиделку, остальных работников.
- Интересно-интересно!
- Сейчас еще интереснее станет! Обратно вместе со мной в поезде ехал господин Агрышев, - на мое непонимание Умник пояснил, - Довольно известный целитель, специализируется на травмах позвоночника, самых безнадежных на ноги ставит. Стоят его услуги - и маршальской пенсии не хватит! Удалось немного разговорить его помощника в вагоне-ресторане, так это уже их четвертый визит в "Грачи" - так называется усадьба Солнцевых, а до полного излечения еще предстоит два. Следовательно, за последний год у генерала точно появился новый источник дохода. Возможно связанный с деятельностью его сына Василия, но тут мне почти ничего не удалось собрать. Генерал весь засекреченный, а сынок - вообще человек-невидимка. Пока отец служил, учился здесь в столице в закрытом лицее, туда мне не добраться, потом исчез. Фотографий в доступе нет, описание невнятное - рыжий-конопатый, - я грустно усмехнулся: знавал я парня, подходящего под это описание, - Есть версия, что пошел по стопам отца и служит в ДВР, но никаких подтверждений добыть не удалось, опровержений тоже. Недавно объявился, потом снова исчез. Вот так-то.
- Это все?
- Большего мне не выжать, не мой профиль. Извини, но я обычно досье на уголовников собираю, а здесь аристократическая семейка, да еще сплошь разведчики! Одних архивов перелопатил тонну. Из наших полнее, чем здесь, - он постучал по папке, - тебе никто не соберет.
- Будем считать, что гонорар ты отработал, - протянул Умнику конверт с оставшейся частью платы, - Ты заикнулся о расследованию по Романову?..
- Следствие не закрыто. Под контролем ИСБ, но кое-какие выходы у меня там есть. Единственное, деньги, сука, любят! - он с намеком посмотрел на меня.
- Сколько?
- Десять, за меньшее не возьмусь. И многого не жди, было бы что-то, дело бы давно в архиве пылилось.
- Ок! - финансы пока что позволяли не экономить, - Аванс?
- Четыре, это на взятки! - извиняющимся голосом произнес он, - Материалы не вынесут, но общую картину соберут. Только подождать придется - такие дела в спешке не делаются.
- Лишь бы не годы!
- Нет, не годы. Но, думаю, пара месяцев точно потребуется.
С любопытством посмотрел на человека, имеющего подвязки в самой закрытой службе империи и не боящегося в этом признаваться. Стучит?.. Сердце ёкнуло: тогда мой интерес точно где-нибудь всплывет. С другой стороны, иных вариантов все равно нет, а все незаконные действия ложатся на самого Умника... И наемники его не нахваливали бы... Так и ни придя к устойчивому мнению, отсчитал аванс: это мой отец, и я имею полное право знать о ходе следствия! Но еще одну задачу приберег для конкурента своего собеседника - просто, чтобы не складывать все яйца в одну корзину.
- К новому году.
- Клиент платит - я работаю.
Умник не все рассказал при встрече, вдумчиво копаться в папке пришлось еще целую ночь. А потом, поломав себе все планы, я банально заболел: то ли догнала запоздавшая акклиматизация, то ли подвел сырой обманчивый климат Петербурга, но я свалился с сильнейшей ангиной. Сам не ожидал, что как маг с "вуалью" могу с чем-то слечь, но, как выяснилось, некротическая ангина входила в черный список и пробивала мажеский иммунитет, как и еще пара десятков совершенно непроизносимых названий из перечня, с которыми ознакомился несколько позже.
Интерлюдия.
- Ну что, как успехи? Наш парень?
- Он, конечно. Молодой, руновед, Кабан, какие сомненья? - лысый старик тяжело опустился в кресло и с видимым удовольствием продемонстрировал легко работающие пальцы правой руки.
- Не скажи! В сентябре уже был один ложный сигнал. Ты не в курсе истории, а мы тогда Солнцева дернули и в итоге очень некрасивый вид имели. Мне потом провели небольшое исследование - так знаешь, сколько наемников ходит с кличкой Кабан? Почти два десятка! В списке часто употребляемых прозвищ где-то на сороковом месте, а если добавить все синонимы, вроде: "Вепрь", "Свинтус", "Боров" и "Хряк", то и на двадцатое претендовать может. Из них трое более-менее подходящего возраста, а четверо худо-бедно разбираются в рунах. Правда, справедливости ради, юнцы с руноведами не пересекаются, кроме нашего героя, разумеется.
- И что же во главе списка? Я так, потешить любопытство?
- Не поверишь - "Малыш"! Абсолютный рекорд, сто сорок три человека! На втором - представители кошачьих, одних "Котов" восемьдесят два! Остальная фауна занимает где-то пятьдесят процентов общей численности, никакой фантазии у людей!
- Действительно, - хмыкнул старик, - Но этот поросеночек точно тот самый! Худо-бедно - это не про него, а ты знаешь, мне есть, с чем сравнивать. Веллер сразу отказался, хваленый Серковский трое суток только изучал, прежде чем цену назвать, а потом еще две недели колупался, и результат ты видел. Про остальных даже упоминать не буду, сам помнишь, как я мыкался. А этот... Я, конечно, понимаю, что каких только самородков ни рождает земля русская, но тут за каждым движением чувствуется многолетняя практика и школа. И цену себе знает, у самоучек это только с годами приходит.
- А внешне?
- Тогда Романова-старшего я видел ровно двадцать минут и не скажу, что сходство налицо, как раз наоборот - совершенно разные типажи, пока за инструмент не возьмется. Тогда да, одна порода! А с данным мне описанием полностью совпадает: эдакий персидский царевич, - и не совсем логично закончил, - А может не будем юнца отдавать? Самим такой пригодится?
- Анатолий Иванович, не начинай! Мальчишка может быть хорош, даже не может быть - просто хорош! - исправился хозяин под насмешливым взглядом гостя, - Даже если не переплюнет папашу...
Генерал встал, прошелся по затемненному кабинету, проводя по стенам неприметной коробочкой. Удовлетворившись осмотром, сел обратно на место и произнес:
- Год! У нас год, не больше! До очередного юбилея собственного правления император точно доживет, не сам, так врачи вытянут. Дальше счет пойдет на месяцы, если не на недели. Не уберем наследника, так и придется приносить ему присягу. Я знаю, что ты под это ничтожество и извращенца не пойдешь! - отмахнулся он от пытавшегося что-то вставить старика, - Ты, я, мы можем отказаться! Выслуга позволяет, уйдем на пенсию, начнем разводить кур... что остальным делать? Подать разом в отставку и надеяться, что акт саботажа останется незамеченным? А личная присяга не шутки, даже ты, неодаренный, с трудом помыслить можешь, чтобы против любого из их семьи поднять руку, а остальных сразу выворачивать и гнуть начинает.
- А сам?
- А я нашел лазейку. В первом абзаце есть слова: "вести к славе и процветанию". А вся мишура про "обеспечивать безопасность" и "всецело способствовать" - она во втором. Понимаешь, если убедить себя, что задачи поставлены в порядке приоритета, то на этой тонкой грани можно балансировать. Будущий император с такими наклонностями в мои понятия о славе и процветании никак не вписывается. Но даже так я не способен на действия, только относительно безболезненно строить планы. Не связанный присягой Василий нам сейчас гораздо важнее, чем любой мальчишка, будь он хоть трижды гением! Наш Ужас вон как лихо с Ленкой расправился! И, как это ни цинично, но я просто счастлив, что его отец - первая жертва и на нашей стороне, ради такого я и большим поступиться готов!