На завтрак шел весь злой, еще и прихрамывая. А трапеза с хозяином ничуть не помогла развеяться - князь Солнцев настолько откровенно до меня снисходил, что все попытки Санни сгладить мгновенно возникшую неприязнь выходили кривыми. В свете демонстрируемого отношения очень легко было снова поверить, что именно этот болезненно худой мужчина организовал убийство моего отца.
- Жду вас в кабинете через полчаса, не опаздывайте! - с этими словами хозяин бросил на стол салфетку и с помощью угрюмого мужика, представленного как Сергей Алексеевич, выехал на своей коляске из столовой, оставив нас с Санни опять вдвоем.
"Вас"! А между прочим, пусть я и не сиятельство, но родной ему племянник!
- Прости! Не такой я видел вашу встречу, - извинился за своего отца Василий, - Была бы мать здесь, она бы его одернула. Но она сейчас с сестрами в столице, предсвадебные хлопоты, вернутся только через неделю.
- Не бери в голову, я наслышан об отношении твоего отца к моему. Хотя честно тебе скажу, будь он просто клиентом, развернулся бы и уехал.
- Не уезжай! - дернулся Санни, - Видел я эти поделки нынешних мастеров, ничего общего с Романовскими! А я не хочу, чтобы отец потом всю жизнь хромал или так и был прикован к коляске! Он и так долго был во всем ограничен!
- Не уеду, - подтвердил я ранее данное согласие, - Отношения отцов - это их дело. Пока ты здесь и не превратился в такого же высокомерного зануду, я готов потерпеть.
- В том-то и дело... - замялся брат, - Меня сюда сдернули посреди дела, в Москве люди ждут, мне сейчас там надо быть. Сутки-двое, чтобы все закончить! - он умоляющим жестом сложил ладони, - Никак не отложить! Пожалуйста! Потерпи характер отца три дня! Он еще и потому такой злой, что я все побросал, сюда примчался. Я быстро вернусь!
- В последний раз, когда ты так сказал, мы расстались на полгода, - от перспективы остаться в доме с нелюбящим меня дядей становилось невесело, - Хорошо бы, чтобы в традицию не вошло.
- Три дня, клянусь! А то я так и не спросил, отличаются ли африканские девушки от азиаток!
- Это я тебе еще не рассказал, как в Австралии побывал!
- Все! Заинтриговал до предела. Спать теперь не буду! Прости, уже надо бежать! Ждут!
Санни хлопнул меня по плечу, привычно взлохматил макушку и умчался прочь. И кто мне теперь подскажет, где кабинет их сиятельства?..
Трое суток я пахал как проклятый, выматывая себя и князя. Работа, как я и думал, оказалась геморройная. Генерал все еще оставался "венценосцем", пугая блеклой "короной" над челом, но явно потратил большую часть своего дара на борьбу за выживание. И то количество накопителей, которое запроектировал отец (или мама, потому что в протезах больше прослеживалась ее рука), стало недостаточным, пришлось не только подгонять, но и встраивать дополнительные цепи.
И до чего же он был неприятным желчным типом! Здоровался по утрам, как проклинал, его "спокойной ночи" походило на призыв дьявола в выделенную мне спальню. Сверлил во время работы злым взглядом, ни разу не попытался заговорить на отвлеченную тему. Необычайно тяжелый человек, даже со скидкой на все перенесенные несчастья. Не знал бы, ни за что бы не поверил, что он прямой родственник жизнерадостному Санни, несмотря на подмеченное внешнее сходство и похожесть магических венцов.
Но были в нем еще качества, вызывавшие уважение: за все время он ни разу не пикнул, хотя не все манипуляции у меня выходили безболезненными, ни разу не пожаловался на усталость. По моему приказу вставал и делал шаги ослабленными ногами. Всегда ровно столько, сколько нужно, хотя я видел, как нелегко ему это дается. Несгибаемый человек.
- Вынужден признать, - выдавил он из себя при последней примерке, - у вас, господин Романов, талант. Мой сын не зря вас расхваливал.
Возможно, в его устах это и считалось высшей похвалой, но мне его закидоны уже стояли поперек горла. Невольно вырвалось:
- Они вас простили, почему вы простить не можете?
- Да что ты знаешь?! - внезапно психанул он, выйдя из образа надменного аристократа, одним своим присутствием озарявшего мир, - Это из-за него я лишился сестры! Она вышла за этого, за этого... недомага! И родила тебя, еще одного недомага!
- Недомага?!! Так заставьте свою магию отрастить вам новые ноги, вы же такой крутой маг! Венценосец! Нет?!! - завелся я, - Вся ваша крутейшая магия не может и сотой доли того, что умел он! Того, что уже умею я!
- Щенок, да как ты смеешь?! - и князь с натугой начал формировать какую-то фигню вроде огненного хлыста (кстати, интересный вариант, надо бы поэкспериментировать потом, а то все лезвия, да лезвия!)
По сравнению с ловкостью управления Санни колдовство его отца шло медленно и со скрипом. То ли давно не практиковался, то ли ослаб. Второй раз за свое нахождение в этом доме свернул полюбившуюся мне цепочку отрицания. Рассыпалась формируемая плеть, протезы из сложного артефакта превратились в обычные ходули. Всего три метра, предел моих возможностей, но в ограниченном пространстве кабинета "обезмаженной" области было достаточно.
- Недомаг, но что вы можете теперь? - с усмешкой спросил побледневшего мужчину, - Моя работа закончена, - сказал, распуская магическую фигу, - Дальше дело за вами. Чем больше будете ходить, тем скорее перестанете замечать. Санни я подожду на станции. Честь имею!
- Что, даже денег не возьмешь? - крикнул он вслед.
Обернулся на выходе:
- Лично с вас слупил бы по максимуму, хотя, скорее всего, вообще не стал бы утруждаться. Но я это сделал для Василия, которому многим обязан. И в память о матери, сделавшей эти артефакты для вас.
- Нади?.. - растерянно переспросил князь.
- Да, это изделие больше ее, чем отца. Поверьте, я в этом разбираюсь и не перепутаю.
Так и подмывало оставить чемодан с бомбой в доме и подорвать, отойдя на безопасное расстояние. Недомаг! Ладно, сам бы был великим магом, но ведь нет!
Постепенно бешенство, вызванное словами князя, улеглось. Высокомерный аристократический гавнюк. Отец таких великолепно ставил на место, со временем и я научусь, уже начал.
Дорога на станцию была одна, заблудиться невозможно. Любопытные взгляды провожали мою одинокую фигуру, согнутую под тяжестью двух неудобных чемоданов. Надо было с колесиками покупать! Вообще бомба в чемодане оказалась сродни пресловутому чемодану без ручки - бросить жалко, а таскать неудобно. Зато идея возить бомбу на колесиках меня развеселила, а посланная вдогонку машина с водителем воплотила мечту на практике - меня со всем вежеством, но непреклонно упаковали в салон и довезли до вокзальчика, где я, скинув напряжение последних дней, уютно устроился в буфете, настроившись на долгое ожидание.
- Что ты такое наговорил отцу, что он вдруг признал глупостью свое давнее желание вызвать Петра Исаевича на дуэль? - раздался над ухом голос брата.
- Привет! - обрадовался я, - А ты как тут?
- Как-то вот! - в тон мне ответил Санни.
- Поезд из Москвы только ночью, я тебя раньше трех не ждал, - пояснил я свой корявый вопрос.
- Я на машине, - он со стоном опустился на буфетный стул, - Ненавижу наши дороги! Какая бы ни была подвеска, позвоночник к концу дня в трусы ссыпается!
- Те самые, великокняжеские, с множеством золотых вензелей и завитушечек?
- Великокняжеские только великим князьям полагаются, мои попроще, всего лишь с вручную вышитой монограммой! - преувеличенно грустно отозвался Санни.
- И как тебя угораздило? В Аравии нормальным парнем был, а теперь сплошное сиятельство?
- С отцом переобщался? - понимающе прищурился бывший наемник, - Он не всегда таким был. Я еще помню, как он сам подшучивал над всеми этими сословными предрассудками.
- Переобщался?.. - я примерил слово к своей ситуации, - Можно и так сказать. Одного раза хватило. И он не по сословию прошелся, а по моей ущербности в плане магии.
- Нда... - выдавил брат, - Надеюсь, ты не из-за этого сидел тут с таким одиноким печальным видом, словно взвалил на плечи всю жестокую несправедливость равнодушного мирозданья?