- Да пойми ты! - выдохнул я, - Не смогу я жить с человеком, который моего отца продолжает ненавидеть, хотя того уже полтора года как нет! А мою мать, свою сестру, вышвырнул из семьи, как ненужную вещь! Что, не так?! - повысил голос на злую гримасу Санни, - А почему тогда у нее из всех фамильных вещей только этот медальон остался?! - я вытащил из-за пазухи и потряс перед носом брата маминым наследством, - У нее что, совсем ни одного украшения с детства не было? Епта, хреново нынче князья живут!
- А у него нет причин? - взвился в ответ Санни, - Я не знаю, что тебе наплели про великую любовь, но я помню, как отец ярился! Старый разведеный профессор, который моему отцу в отцы годился, совратил его младшую сестренку! Княжну! Воспитанницу императора! Несовершеннолетнюю! Почти девочку! Если так любил, то мог хотя бы год подождать, а не тащить в постель! Да у нас тарелки только так по дому летали! Мама три сервиза подряд за неделю купила! Любимым клиентом в посудной лавке стала! Что там посуда, отец три стула расколотил! Я с сестрами в детской прятался, боясь под горячую руку попасть!
Прооравшись, он сдулся.
- И это, кстати, не фамильный медальон. Явный новодел. А фамильные драгоценности отец вам отсылал потом, но тетя Надя их вернула, как приданое племянницам. Сестрам моим.
- Повтори, что ты сейчас сказал?!
- Кабан, ты чего?! - я не сразу сообразил, что навис над Санни и трясу его.
- Извини, - отцепился я от свитера, - Разведеный, ты сказал разведеный!
- Да... разведеный. Отца это не меньше остального бесило. Романов разрешения на венчание полгода добивался. Они с тетей Надей обвенчались только перед самым твоим рождением.
Растерянно плюхнулся обратно на место.
Отец, что еще я о тебе не знаю?!
Интерлюдия.
Георгий Михайлович редко задумывался о своей правоте. Но слова Василия, почти сразу по приезду бросившегося на вокзал, никак не желали покидать голову:
- Я тебя что, о многом просил?! Нормально приютить парня, родного племянника! Какого черта ты опять в гонор полез, мало прошлых случаев было?! Я диву даюсь, как ты с твоим характером до своих чинов дослужился! Или у тебя со звуком фамилии "Романов" идиосинкразия начинается?
- Да как ты?!.
- Папа! - устало произнес сын, - Отпусти уже своих призраков! Хрен с ним, не любишь ты его! Так мало что ли людей, которых ты не любишь? Ты же с информаторами своими как-то работал, а они, думаю, похлеще Петра были, но ведь тогда у тебя мозги не отключались!
- Не ругайся, - одернул старший князь.
- Из всей моей фразы ты только одно слово услышал? И где же твое хваленое чутье?
- Я не желаю подстраиваться под...
- Талантливого артефактора, полностью унаследовавшего способности своих гениальных родителей! - перебил Василий, - Ты же не можешь отрицать, что Петр Исаевич был чертовым гением! Тетя Надя недалеко от него отстала, жаль, что мало прожила, а то глядишь, мужа бы и переплюнула! Сейчас, упиваясь своей ненавистью, ты упускаешь мозги, которые украсили бы наш род. Принесли бы ему новый виток славы. И денег, что тоже немаловажно.
- Так из-за этого с ним возишься? - князь, решив, что разгадал загадку, заметно расслабился, - Привязываешь к себе?
- Пап, я не поэтому. Ты можешь представить себе, скольких я убил, воюя семь лет?
Неожиданный поворот разговора сбил отца с толку.
- Десятки?.. сотни?..
- А десятки тысяч не хочешь? В одной крепости, что я завалил, примерно тысяча двести защитников было, и все они на моем счету. Но там хоть чистенько сработал, - саркастически усмехнулся Василий, - почти без крови. Обычно так не получалось, Ужасом Пустыни меня не за красивые глаза обозвали. Для меня сейчас любой вопрос прежде всего силовым методом решается. Думаешь, почему я так мало дома бываю? Да потому, что боюсь разозлиться как сейчас! - Проследив за взглядом, указавшим на потрескавшийся камин, старший князь побледнел и отступил на шаг своими новенькими, но пока еще неуверенно держащими ногами, впервые благодаря бога, что сын не унаследовал его склонность к огню, ведь ни один поток разозленный маг не тронул, сила только отразила его гнев, - Ты так был помешан на магии, так гордился мной! Радуйся, равных мне нет! И теперь мне нужен кто-то, кто сможет сказать "Хватит!", когда я зарвусь. Увы, но ни ты, ни мама на эту роль не годитесь, а твой Мирон Палыч, который думает, что набросил на меня поводок, тем более. Я с ним ровно до момента, пока он меня устраивает, и то, только потому, что лишних жертв не хочу, мне достаточно тех мертвецов, что уже приходят ко мне ночами.
Верный Сергей появился только после того, как хлопнула входная дверь, чуть ли не силой усадив князя обратно в коляску. Протезы подходили замечательно, но ослабшие за годы лежания мышцы еще не готовы были к долгой ходьбе или, как сейчас, к стоянию. А Георгий Михайлович впервые заметил, что слуги и домочадцы уже в который раз стараются не попадаться его сыну на глаза, максимально сохраняя дистанцию. Силен, однако! Вопреки всему князь ощутил прилив гордости: моя порода!
Но взгляд на одного конкретного юнца всё же стоило пересмотреть. Сын прав, кого только ни встречалось среди всей швали, с которой он был вынужден сотрудничать за время службы! Петр Романов, пусть ему и удалось на короткое время вогнать князя в панику, на их фоне сущим ягненком выглядит! А ради задуманного дела можно потерпеть. И ради Василия.
Некому было обратить внимание Георгия Михайловича, что сына в своих рассуждениях он поставил на второе место.
Глава 11.
Мы с Санни непохожи внешне, по-разному воспитывались, но ощущается, что родственники - ходим по одним граблям. Этот княженыш (знаю, что князь, но пока не воспринимаю этот его высокий титул), как и я, восемь лет назад умудрился поклясться, что отомстит за отца. Вроде бы не слово произнес, а какой-то более слабый вариант зарока, оказывается, их есть много разновидностей, но невыполнение все равно давит, чем дальше, тем сильнее. Разве что ему легче: и формулировка мягче - "я этого так не оставлю!", плюс он знает кого надо кошмарить, хотя имя так и не назвал, а свои догадки я придержал при себе.
- С отцом и его людьми не связывайся! - предупредил наемник, немного просветив насчет своих обстоятельств.
- Погоди, ты же сам хотел меня у него оставить?
- Оставить - это одно, а влезать в их дела себе дороже. Ты ведь прав на самом деле - вляпался! По самый... - речь Санни в империи изменилась, матюки он себе теперь не позволял, заменяя рвущиеся на язык слова многозначительными паузами, - ...кадык! Цель у меня довольно сложная, самому не подобраться.
"Да, ну?!" - пулей мелькнула мысль.
Видимо, что-то на лице отразилось, потому что Василий пояснил:
- В восемнадцать попер бы, наплевав на все, слава богу, что не знал как. Но семь лет войны мозги прочищает: теперь ни лишних жертв не хочется, ни самому умирать, ни в бега подаваться. Везде можно устроиться, но прятаться потом всю жизнь? И я же не один, не достанут меня - отыграются на семье. В идеале - подобрался поближе, тихо сделал дело, и так же тихо ушел. А для этого, сам понимаешь, за помощью кроме как к их компании обратиться было не к кому.
- Твоя цель тоже маг? - Санни кивнул, - И тоже венценосец? - Санни снова подтвердил, - Предположу, что и охраняется хорошо. Что? - ответил на подозрительный взгляд брата, - К сильной магии обычно высокий титул прилагается. Это ты у нас не показатель, по привычке один везде ходишь без свиты и охраны, а остальные венценосцы, надо полагать, себя берегут!
Маг, обдумав мои слова, опять кивнул.
- Тогда, по мне, не самый худший вариант. Или?..
- Именно, что или! - он скорчил недовольную рожу, забавно смотрящуюся на его подвижном лице, - У меня был план. И помощи всего ничего требовалось, всего лишь немного информации. Мы ведь с тобой на два дня, получается, разминулись, - довольно неожиданно сменил он тему, заставив меня потерять нить, но следующие слова все разъяснили - тема осталась прежней, - Добавь еще неделю, что я тебя искал, потом самолетами до юга и Москвы, еще полдня досюда, это еще двое суток, и пусть будет полмесяца на адаптацию и акклиматизацию. Итого конец августа - сентябрь я уже был готов действовать. Сейчас уже декабрь пошел, а я, как видишь, на том же самом месте. Сначала им удалось меня убедить, что цель немного не та. Ладно! Не та, так не та! Все они там одним миром мазаны, я не в обиде. Потом началось планирование - уже нельзя просто так е...нуть по нужному человеку, надо дождаться подходящего момента! Политически выверенного!