— Он заперт, — сказал я, поворачиваясь к Сумраку. — Нужен ключ.
Призрачный зверь покачал головой, а затем коснулся лапой моего кармана — точнее, места, где лежал маленький маяк-артефакт, который я нашёл в лесу перед появлением Сумрака.
— Артефакт? — удивлённо спросил я. — Ты думаешь, он может открыть сундук?
Сумрак кивнул, и его шесть глаз загорелись ярче. Я достал артефакт — небольшой каменный маяк с выгравированными на нём рунами, точно такими же, какие украшали сундук. Теперь, когда я внимательно их рассмотрел, я заметил, что эти символы складываются в определённый узор, словно ключ к какой-то древней головоломке.
С некоторым колебанием я поднёс артефакт к замку сундука. К моему изумлению, руны на маяке засветились в ответ, и раздался тихий щелчок. Замок открылся.
— Невероятно, — выдохнула Шумилова. — Артефакт, который ты нашёл — это ключ к хранилищу Кротова. Теперь понятно, почему Сумрак появился именно тогда, когда ты его активировал.
Я осторожно приподнял крышку сундука. Внутри на бархатной подушке лежала небольшая книга в кожаном переплёте. Она выглядела очень старой, но прекрасно сохранившейся, словно время не имело над ней власти.
— Его дневник, — прошептала Шумилова. — Личный дневник самого Григория Кротова…
Я аккуратно взял книгу в руки. Она была неожиданно тёплой, словно живая. На обложке не было ни названия, ни имени автора — только всё те же руны, выгравированные золотом.
Сумрак подошёл ближе и внимательно наблюдал за мной. Его глаза светились спокойным голубым светом, а призрачное тело, казалось, стало более материальным.
— Он хочет, чтобы ты открыл её, — сказала Шумилова.
Я осторожно раскрыл книгу. На первой странице было написано лишь одно предложение, выведенное изящным почерком:
«Для того, кто носит в себе тень Бездны, но не сдаётся ей. Для избранника судьбы, чья душа сплетена с древней силой Высшего, но чья воля остаётся несломленной. Тебе, идущему по лезвию между светом и тьмой, хранителю равновесия, о чьём приходе говорили знамения небес и шёпот теней. В тебе — проклятие и дар, разрушение и созидание, погибель миров и их спасение. Когда великая битва разгорится внутри и снаружи, когда люди и демоны вновь столкнутся в схватке, лишь ты сможешь определить исход вековой вражды. Прими эти знания как ключ к цепям, что сковывают и защищают тебя.»
Слова словно проникали прямо в душу, заставляя сердце биться чаще.
Я перевернул страницу, и перед нами открылись записи — подробные инструкции по управлению демонической силой, схемы энергетических потоков, древние заклинания, специально разработанные для сдерживания и контроля над демонической сущностью.
— Он создал руководство, — пробормотал я, листая страницы. — Инструкцию по управлению силой Высшего Демона.
— Не просто инструкцию, — Шумилова заглянула через моё плечо. — Здесь описаны техники, о которых современные демонологи даже не подозревают. Методы, позволяющие не просто сдерживать демона, но использовать его силу без вреда для носителя.
Сумрак удовлетворённо кивнул, словно наша догадка была верной. Затем он повернулся к выходу и издал низкий горловой звук.
— Он говорит, что мы можем остаться здесь на некоторое время, — неожиданно произнесла Шумилова. — Это место защищено древними заклинаниями. Культисты не смогут нас найти.
— Вы понимаете его? — удивлённо спросил я.
— Не совсем, — она слабо улыбнулась. — Скорее, чувствую его намерения. Фамильяры Основателей обладали способностью проецировать свои мысли. Похоже, Сумрак решил, что мы достойны его доверия.
Я снова взглянул на книгу в своих руках. Возможно, здесь, в этом древнем убежище, у меня наконец появился шанс разобраться в собственной природе. Понять, как управлять силой, которая дремлет внутри меня.
— Спасибо, — тихо сказал я, обращаясь к призрачному фамильяру. — Не знаю, почему ты нам помогаешь… но я благодарен.
Сумрак замер, его сияющие глаза на мгновение встретились с моими. В этом взгляде не было ни злости, ни покорности — лишь нечто древнее, недосказанное. Затем он рыкнул — глухо, протяжно, почти нечленораздельно. Но в этом звуке чувствовалось что-то близкое к словам. Как будто он попытался что-то сказать.
И прежде чем я успел спросить, он неожиданно исчез, словно растворился в утреннем тумане. Только прохладное дуновение воздуха и замирание деревьев напоминали о том, что он был здесь.
И что, возможно, ещё вернётся.
Глава 2
Возвращение
После трёх дней, проведённых в убежище Кротова, мы с Шумиловой наконец выбрались из волшебного леса. Начиная этот поход, я ожидал встречи с самим Григорием Кротовым, или, на крайний случай, обнаружения каких-то особых артефактов, которые могли бы помочь мне в борьбе с демонической сущностью внутри меня. Но то, с чем мы столкнулись в итоге, превзошло все мои ожидания.