На полсекунды мои глаза наполняются слезами. У меня щиплет в носу, и я уже близка к тому, чтобы расплакаться. Но прежде чем слеза успевает упасть, мы уже бежим, пересекаем дорожку для измерения времени под шум семей и друзей, выкрикивающих имена людей.
Здесь полно бегунов, пытающихся найти свой идеальный темп, но дистанция наконец открывается, когда мы пробегаем реку и поворачиваем налево на Гранд-авеню.
— Хорошо, — говорю я, когда мы заканчиваем первую милю. — Это гораздо веселее, чем бежать в одиночку через оживленные перекрестки.
— Правда? — Катарина улыбается мне. Белая ленточка, которую она повязала на волосы, развевается на ветру, когда мы поворачиваем налево на Стейт-стрит. — Посмотри на всех собак! И на знаки! Вот эта говорит, что мы управляем лучше, чем правительство, и это гребаная правда.
— В ней говорится, что нужно улыбаться, если ты обосралась.
— Тебе лучше не улыбаться, Марго Эндрюс. Я люблю тебя до чертиков, но подтирание задницы в туалете — это то, где я провожу черту.
Из меня вырывается смех, задорный и яркий. Мы пробегаем вторую и третью мили, каждая из которых пролетает в мгновение ока. Когда пересекаем четырехмильную отметку, Катарина проверяет часы.
— Как у нас дела? — спрашиваю я, доверяя ей вести меня.
— Опережаем свою цель на два часа и тридцать минут. Как ты себя чувствуешь?
— Пока нормально. — Я беру стакан с водой на пункте оказания помощи и зажимаю края, чтобы она не пролилась повсюду. Проглатываю глоток и выбрасываю мусор в ведро, освеженная и увлажненная. — Пульс не слишком высокий.
— Мы продержимся здесь еще несколько миль. Я знаю, что сейчас это может показаться легким, но я хочу, чтобы у твоих ног хватило сил на обратную половину пути. У нас есть время в запасе, так что не стоит напрягаться.
— Звучит неплохо.
У меня есть несколько минут, чтобы впитать окружающую обстановку. Я улыбаюсь детям, стоящим по бокам трассы с протянутыми руками для приветствия. Ухмыляюсь и хлопаю их по ладоням, смеясь, когда они поднимают руки над головой и аплодируют, как будто я какой-то олимпиец.
— О боже! — Катарина похлопывает меня по руке. — Тебе весело.
— Это не самое несчастное место, где я когда-либо была. — Я высовываю язык. — Возможно, ты что-то понимаешь в этом кайфе бегуна.
Мы преодолеваем расстояние. Мили пролетают незаметно, и когда мы пробегаем мимо дорожки для измерения времени, обозначающий половину дистанции, я понимаю, что закончу этот чертов забег.
— Осталось меньше шести с половиной миль. — Катарина машет рукой кому-то, одетому в комбинезон с оленями. На ее теле нет ни капли пота, в то время как я пыхчу так, будто в мои легкие вонзают ножи. Холодный воздух не помогает, и мне приходится напоминать себе, что нужно сосредоточиться на дыхании, чтобы меня не свело судорогой. — Мы планируем финишировать в два двадцать пять.
— Вот черт, — хриплю я, поправляя солнцезащитные очки, когда мы поворачиваемся под лучами солнца. Поднимаю подбородок и греюсь в его лучах, желая, чтобы было на двадцать градусов жарче. — Это быстро.
— Очень быстро, — соглашается она. Несмотря на то что она могла бы уже пересекать финишную черту, а не плестись рядом со мной, в ее словах чувствуется энтузиазм. — Ты делаешь то, что удается менее чем одному проценту населения, детка. Я так горжусь тобой.
От этого мне снова хочется плакать.
Мне хочется финишировать ради нее, а не ради Джереми, и когда мы преодолеваем седьмую, восьмую, девятую милю, все мысли о моем бывшем парне исчезают из моей головы.
Я делаю это ради женщин, которым сказали, что они не способны на что-то.
Для всех, кто чувствует, что они ни в чем не хороши.
Я делаю это ради себя молодой, той девушки, которая никогда бы не позволила мужчине диктовать ей свою жизнь, и когда мы промчались десятую милю, я могла бы закричать от гордости, распирающей меня.
— Я хочу бежать быстрее, — выдавливаю я из себя.
— Ты уверена? — спрашивает Катарина, поравнявшись со мной на своих более коротких ногах.
— Да. Осталось меньше трех миль. Я могу пробежать три мили меньше чем за одиннадцать минут. Подгони меня, Кэт.
— Хорошо. — Она прибавляет шагу, и я подражаю ей. Увеличиваю темп, представляя себе метроном, который помогает мне держать темп. — Тогда побежали.
Больно.
Чертовски больно.
С каждым шагом меня охватывает бездна боли, которую я никогда раньше не испытывала, и я жалею о своем решении, когда мои часы пикают и сообщают мне, что мы только что пробежали милю за десять минут.