«Ничего страшного, — думал он. — Просто ещё одна царапина, с этим можно справиться.»
— Спасибо, — тихо сказал он.
Девушка подняла на него взгляд.
— Вы, наверное, изрядно перепугались. Я Эльза.
Линн кивнула.
— Мой друг - Крис. Просто... неудачный вечер.
Эльза не стала расспрашивать. Только тихо сказала:
— Передохните, потом расскажете, если захотите.
Она накрыла их одеялами, поставила на стол чай. Сквозь окно виднелось озеро: серое, неподвижное, с тонкой полосой пара над водой. Бьерквикен просыпался медленно.
Крис смотрел на поверхность воды. Всё, что произошло ночью, казалось теперь сном, тяжёлым, затянувшимся. У него не было ни сил, ни времени признать случившееся. Но он понимал, что совсем скоро реальность накроет его с головой.
— Спасибо, Эльза, за твою помощь, — сказал Крис, когда они попрощались.
— Отдыхайте, — улыбнулась она.
Они поднялись наверх. На втором этаже, спальни и маленький кабинет, окна которых выходили на залив. В каждом уголке чувствовалась забота о доме: аккуратные полочки с книгами, простые, но тёплые текстильные детали. Дом Эльзы казался одновременно скромным и надёжным убежищем, местом, где можно передохнуть и почувствовать себя в безопасности.
Линн остановилась у двери, глядя на него.
— Можно я буду с тобой? Вряд ли это поможет заснуть, но мне будет спокойнее.
Крис кивнул, тихо:
— Конечно.
Линн тихо села на край кровати, наблюдая за Крисом, пока он аккуратно снимал остатки одежды. Она невольно заметила, как строение его тела выделяется в мягком свете лампы: мышцы плеч, спина, руки. Но быстро опустила взгляд, ощущая, что дальше смотреть было бы неприлично. Сердце забилось быстрее, и она слегка покраснела, стараясь сосредоточиться на одеяле, в которое они оба собирались завернуться.
Линн глубоко вдохнула, пытаясь успокоить мысли, и заметила, как спокойствие возвращается, когда Крис, не обращая ни на что внимания, закончил и свернулся в плед. Она села рядом, чувствуя одновременно тепло его присутствия и собственную осторожность.
— Ты знаешь... — начала Линн осторожно — Я даже не знаю, что бы со мной было, если бы ты не пришёл. Возможно, я бы осталась там на полу с Ноаком... — её голос дрожал, но она пыталась держать себя в руках.
Крис слегка коснулся её плеча:
— Но я пришёл. И теперь ты здесь, в безопасности..
Они лежали рядом в тишине. Крис постепенно засыпал, его дыхание стало ровным и спокойным. Линн смотрела на него, ощущая его тепло и защиту. Когда он уже погрузился в сон, она тихо улыбнулась, нежно чмокнула его в нос и сама расслабилась, закрывая глаза рядом с ним.
Глава 6. Следующий шаг
Свет мягко проникал через высокие окна, наполняя комнату спокойным сиянием. Дневной воздух из открытой форточки был прохладным и свежим, с лёгким ароматом хвои снаружи. Линн ещё не открыла глаза, просто лежала на боку, прислушиваясь к тихим звукам дома: едва слышное скрипение половиц, лёгкое шелестение деревьев за окном и ровное дыхание Криса рядом. Все же, она смогла заснуть.
Он ещё спал, расслабленно вытянувшись под пледом. Линн наблюдала за ним, замечая каждое движение: как слегка напрягаются плечи, как грудная клетка поднимается и опускается в медленном ритме. Из под одеяла выглядывал аккуратный шрам, который шел через грудь до самого плеча. Откуда он взялся? Её взгляд невольно скользнул по мускулам плеча. Ей было важно просто наблюдать, как он здесь, живой, рядом.
Линн медленно села на край кровати, обхватив колени руками. Она ощущала странное спокойствие. В груди закручивалось тепло, словно тихое «спасибо» за то, что он здесь, за то, что её никто больше не трогал, и она не осталась одна.
Крис слегка пошевелился, ещё полусонный, потянулся и открыл глаза. Его взгляд встретился с Линн, и на лице отразилась лёгкая сонная растерянность.
— Доброе утро, — сказала Линн, улыбаясь, пытаясь поймать это мгновение уюта, пока оно ещё не исчезло. — Спалось неплохо?
— Лучше, чем следовало бы, — усмехнулся он, потягиваясь.
Ей казалось, что это утро - единственный момент, где они могут быть просто собой, без опасности и преследований.
Линн лениво потянулась, наблюдая за тем, как Крис встаёт с кровати. Он взялся за свои вещи. Линн тоже поднялась.
Когда они спустились на кухню, то почувствовали настоящий гул жизни дома. Хозяева, Эльза и её парень, суетились, готовя обед. Эльза заметила их спустившимися и тут же подошла: