Он нахмурился и поднял взгляд на зеркало заднего вида. На заднем сиденье кто-то сидел.
Высокая фигура в длинном чёрном плаще, с низко опущенным капюшоном, спокойно сложила руки на коленях. Она была совершенно неподвижной. Будто ехала с ними с самого начала. Крис резко обернулся. Никого. Пустое сиденье. Он вновь посмотрел в зеркало. Фигура не исчезла. Наоборот. Медленно подняла голову. Под капюшоном не было лица. Только густая темнота, из которой постепенно начал проступать знакомый силуэт. Сначала подбородок. Потом губы. Затем холодная усмешка. Трейс. Такой же, каким Крис видел его в последний раз. Только кожа стала почти серой, а глаза абсолютно чёрными, без белков и зрачков.
— Ты совсем не меняешься, — тихо сказал он. Голос звучал так, словно доносился сразу из салона машины и из глубины головы Криса. — Всё пытаешься кого-нибудь защитить.
Крис почувствовал, как пальцы сильнее сжали руль.
— Тебя здесь нет...
Улыбка Трейса стала шире.
— Нет?
Он медленно перевёл взгляд на Линн. Она всё ещё спокойно смотрела в окно, словно не замечала ничего происходящего.
— Какая хорошенькая...
Он произнёс это почти ласково, будто любовался произведением искусства.
— Такие всегда ломаются красивее.
— Замолчи... — процедил Крис.
— Думаешь, ты её защитишь? — Трейс тихо рассмеялся. — Ты даже себя не смог.
Он медленно поднял руку.
Пальцы были длинными, неестественно тонкими, суставы изгибались под невозможными углами. Ладонь потянулась вперёд, словно расстояния между сиденьями больше не существовало. Рука прошла сквозь подголовник и остановилась в нескольких сантиметрах от волос Линн.
Она ничего не замечала.
— Не трогай её...
— Почему? — почти с сожалением спросил Трейс. — Всё равно она уже принадлежит ему. Точнее тебе.
Кончики его пальцев коснулись её плеча. Линн вздрогнула. Медленно повернула голову. Но посмотрела не на Криса. На фигуру позади себя. И улыбнулась.
— Видишь? — прошептал Трейс. — Она уже слышит его голос.
Он положил ладонь ей на затылок и начал медленно разворачивать её голову в сторону Криса. Позвонки захрустели один за другим. Голова поворачивалась всё дальше... дальше... пока не стала смотреть на него почти полностью задом наперёд.
— Теперь твоя очередь смотреть, как её заберут. Это будет в честь тебя, дорогой друг.
В этот момент Линн закричала.
— Крис!
Мир взорвался.
Машину резко тряхнуло. Колёса уже соскочили на обочину, гравий с грохотом ударил по днищу. Крис дёрнул руль обеими руками, выравнивая автомобиль. Перед глазами снова была дорога, радио играло какую-то обычную песню, а рядом сидела перепуганная Линн.
— Крис! Что с тобой?! Ты заснул?!
Машину ещё несколько метров несло по обочине, пока Крис судорожно не вывернул руль обратно на асфальт. Колёса с визгом зацепились за мокрую дорогу. Он резко нажал на тормоз, и автомобиль остановился у самого края трассы. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Слышно было только, как двигатель продолжает тихо работать, а их тяжёлое дыхание заполняет салон. Крис всё ещё смотрел перед собой. Руки намертво вцепились в руль. Костяшки пальцев побелели. Сердце колотилось так сильно, что каждый удар отдавался где-то в висках. Он медленно перевёл взгляд на зеркало заднего вида.
Пусто. Только заднее сиденье, старый свитер с оленями и сумка Линн. Никакого плаща. Никакого Трейса. Он шумно выдохнул, будто только сейчас вспомнил, как дышать.
— Крис... — голос Линн дрожал. — Что произошло?
Он несколько раз моргнул, пытаясь избавиться от ощущения, что всё ещё слышит тот шёпот. В ушах стоял неприятный звон. Горло пересохло. Крис молчал.
Перед глазами всё ещё стояла улыбка Трейса.
«Всё равно она уже принадлежит ему. Точнее тебе.»
Он крепче сжал руль, словно хотел вытеснить эту фразу из головы.
— Наверное... просто отключился на секунду, — наконец сказал он, избегая её взгляда. — Не выспался.
Линн нахмурилась.
— На секунду?
Он кивнул.
Она ещё несколько секунд внимательно смотрела на него. Будто пыталась понять, говорит ли он правду.
— Ты очень бледный.
Он заставил себя посмотреть ей в глаза и впервые за последние минуты действительно увидел её. Живую. Испуганную. С обычными голубыми глазами.
Он медленно накрыл её ладонь своей.
— Прости, что напугал тебя.
Она облегчённо выдохнула, хотя тревога никуда не исчезла.
— Просто... если почувствуешь, что снова становится плохо, сразу остановись. Обещаешь?
Крис коротко кивнул.
— Обещаю.
Он заглушил двигатель, открыл окно и сделал несколько глубоких вдохов. В лицо ударил холодный ноябрьский воздух. Он немного привёл мысли в порядок. Где-то неподалёку шумели верхушки сосен, а по встречной полосе, разбрызгивая воду, проехал грузовик. Самая обычная дорога. Самый обычный день.