Время тянулось медленно, и Крис наконец смахнул последнюю пыль с полки и выключил свет в баре. Он не знал, что она ждёт от этой встречи. Но был заинтригован.
Тишина в кофейне становилась все ощутимее, когда в дверь вошёл её силуэт.
Эбба.
Она стояла на пороге, всё так же спокойная и немного отстранённая. В её красном пальто, чёрных ботфортах до самых колен и длинном свитере, она выглядела так, будто только что вышла не с улицы, а из другой жизни. Словно капля цвета на черно-белом снимке. На плечах уже успели осесть мелкие снежинки, таяли, оставляя влажные пятна на ткани. Волосы немного прилипли к воротнику, щеки порозовели от холода. Она не торопилась заходить, просто стояла, оглядываясь.
Он не сразу подошёл, но в конце концов шагнул навстречу.
— Ты пришла, — Крис сказал это, ощущая неловкость.
Эбба просто кивнула, не спеша двигаться дальше, и её взгляд скользнул по кофейне.
— О, нет, я просто так гуляю, — с иронией ответила Эбба. — Не подумай, что это твой личный праздник.
Она сняла пальто и повесила его на спинку стула.
Крис без слов кивнул и вернулся за стойку. На подносе уже стоял её привычный напиток — латте с корицей и тонкой пенкой, которую он вывел почти машинально, не глядя. Рядом — кусочек чизкейка, того самого, над которым он возился с утра, подбирая пропорции и споря с поваром о сливочном сыре.
Она посмотрела на него, улыбнулась — едва заметно, почти вежливо, — и сняла перчатки.
Крис отошёл к углу, где стоял складной мольберт. Он достал его, разложил и аккуратно поставил между ними. На мольберте уже было закреплено чистое полотно. Крис присел напротив Эббы — теперь они сидели друг против друга, разделённые лишь белой поверхностью будущей картины. Тишина между ними была мягкой, почти доверительной; в ней чувствовалось тихое ожидание — как будто вот-вот должно родиться что-то, что принадлежит им обоим.
Она сидела прямо, сдержанная. Крис поднял карандаш и начал аккуратно прорисовывать её профиль, его движения были чёткими и уверенными, но внутри чего-то не хватало.
Он взглянул на неё и, чтобы заполнить тишину, предложил:
— Хочешь поиграть в игру?
Эбба подняла бровь, но не сказала ничего. Крис понял, что она ждёт, и продолжил:
— Мы будем по очереди говорить факты о себе. Просто что-то интересное, что тебе не жалко рассказать.
Она задумалась, а затем, не сводя взгляда с его рук, с осторожной усмешкой сказала:
— Я из Стокгольма. Приехала в Умео по работе. Была моделью в кадре.
Крис кивнул, продолжая внимательно рисовать её лицо. Лёгкие тени, очертания носа и линии подбородка. Он изобразил её холодный взгляд, сосредоточив внимание на его детали. Что-то в её лёгкой бесстрастности его притягивало.
— Это твоё настоящее хобби? — спросил он, не поднимая головы, но голос был тёплым и заинтересованным.
— Можно и так сказать, — ответила она, как будто ей было не особо важно, как он воспримет её увлечение. — Я всегда стремилась быть в кадре, а не только стоять за ним.
Ему было любопытно узнать больше. Он выдохнул и продолжил игру.
— Тот, кто работал за твоим кадром, должно быть счастливчик, — сказал он, стараясь придать голосу лёгкость. — Я из Англии. Приехал сюда учиться.
— Учёба по части искусства или что-то другое? — спросила Эбба, наблюдая, как он аккуратно водит кистью.
— Можно и так сказать. Стараюсь захватить все направления, — ответил Крис, не отрывая взгляда от холста.
Она кивнула, словно понимая его мысль, и прежде чем он успел что-то добавить, спокойно произнесла:
—Мне двадцать пять, и за это время я успела многое — порой с риском и смелостью. Например, прийти сюда и сесть за стол с совершенно незнакомым человеком.
Крис рассмеялся.
— Смелая, да? — ответил он, изогнув уголок губ.
— Можно сказать и так. Хотя, честно, мне просто было любопытно.
Он продолжал рисовать её глаза, повторяя контуры и делая их всё более чёткими, пока не был доволен. Он отпустил руку и слегка наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть её лицо.
— На Рождество я собираюсь поехать в свой родной город, — сказал он, не поднимая глаз от работы. — В хорошей компании, конечно.
Эбба, казалось, немного задумалась, но быстро вернулась к привычной холодности.
— Я уверена, что ты найдёшь такую компанию. Ты же до жути приставучий, — произнесла она с лёгким, едва заметным сарказмом.
Эбба взглянула на Крисa с неожиданной откровенностью. На её лице, которое до этого было всё время немного закрытым и сдержанным, появилась тень чего-то уязвимого.
— Я очень испугалась в тот вечер, — сказала она тихо, но с каким-то оттенком решимости, как будто эти слова должны были быть сказаны давно.