Крис замер, его рука на мгновение остановилась. Он не ожидал, что она заговорит об этом. Вспоминая тот вечер, он ощутил, как неприятная тяжесть накрывает его. Тот страх, тот холод, который он сам ощущал в тот момент. Он почувствовал какое-то странное сожаление.
— Вообще-то, была моя очередь.
Он знал, что такой ответ не снимет напряжение, но хотел как-то облегчить атмосферу.
Она усмехнулась, в её взгляде появилась лёгкость, будто момент напряжения вдруг исчез, как и не было. Крис продолжил:
— Я очень испугался за тебя в тот вечер.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Сначала это было едва заметное прикосновение взглядов, но постепенно оно стало дольше, задерживаясь на несколько секунд, а потом и на большее время. Ни один из них не отводил глаз, словно пытался прочесть мысли другого, будто в этой тихой паузе таилось что-то важное, что не поддавалось словам.
— Как ты выбралась из того ада? — спросил он, ожидая услышать хоть какое-то объяснение.
Она медленно вздохнула, но ответила тихо, почти шёпотом, как если бы слова обжигали её.
— Я никуда не уходила… — сказала она, поворачиваясь к окну, где всё вокруг было тихо и спокойно. — Просто закрылась где-то и оставалась на месте, не двигаясь и не думая ни о чём, просто надеясь, что никто не войдёт.
Его сердце пропустило несколько ударов, когда перед глазами возникла эта картина: испуганная девушка, прячущаяся в подсобном помещении и ожидающая спасения. В груди ощутилось тяжёлое чувство вины — словно он нес ответственность за то, что не смог защитить её.
— Когда я услышала крики, я замерла. Я не двигалась. Я верила, что если не буду шевелиться, меня не найдут. Я ждала, — продолжила она. — Когда они ушли, я поняла, что это и есть выход.
Крис отвёл внимание от мольберта и задержался на Эббе. Она встретила его взгляд, и на мгновение всё вокруг перестало существовать. В их глазах было взаимопонимание, без слов и объяснений, только ощущение того, что они чувствуют одно и то же.
— Ты ведь не слишком привязана к дому, да? — спросил Крис.
Эбба, немного подумав, улыбнулась.
— Я же говорила, что ты найдешь себе компанию.
Взяв вилку, она отрезала кусочек чизкейка и поднесла к губам. Ела медленно, но с явным вниманием, словно каждый кусочек был маленькой наградой.
Глава 9. Ночной разговор
Она всё так же ела медленно, будто пробовала не только вкус чизкейка, но и сам момент. В этом было что-то странное — в ней сочетались спокойствие и настороженность, будто внешняя тихость прикрывала внутреннее напряжение, которое то замирало, то оживало, едва заметно, но ощутимо.
Крис перевёл взгляд на холст и попытался вернуться к линии, но рука уже не слушалась. Кисть зависла в воздухе — не дрожа, но задержавшись, словно что-то в её присутствии нарушило привычный ритм.
— Ты замолчал, — сказала Эбба, не поднимая глаз от тарелки.
— Думаю, — коротко ответил он.
— О чём?
— О том... почему ты вернулась.
Она подняла голову. Несколько секунд просто смотрела — спокойно, но слишком внимательно, как будто настраивалась на его тишину, а не на сказанные слова.
— Я была в Умео ещё до той вечеринки, — тихо призналась она. — Потом уехала ненадолго. Нужно было разобраться с одной... вещью. А потом... — она сделала короткий вдох, будто вспоминая то, что предпочла бы не вспоминать, — потом просто почувствовала, что должна увидеть тебя.
Она сказала это без пафоса, буднично, но от этого смысл стал только менее понятным. Будто она сама до конца не знала причину.
— Почувствовала? — переспросил Крис, прикрывая напряжение лёгкой улыбкой.
— Да. Бывает такое... возвращаешься, потому что внутри будто... щёлкнуло, — она пожала плечом. — Даже если не понимаешь, откуда это чувство.
Она на секунду посмотрела на его кисть:
— Продолжай. Ты остановился.
Крис снова попробовал работать. Прорисовывал линию её шеи, но мысли всё время соскальзывали. Голос Трейса, слова сна — ты ключ — не отпускали. Он вдохнул, будто пытаясь расчистить голову от чужого шёпота.
— Ты знаешь, — начал он осторожно. — Ты кажешься спокойной. Но иногда... — он замялся, выбирая слова, — иногда я чувствую, что ты что-то держишь внутри.
Эбба приподняла брови, но не отвела взгляда.
— Что именно я держу?
— Понятия не имею. Просто... есть в тебе часть, которую ты не показываешь. И я её всё равно вижу
Крис вдруг почувствовал, как по краю зрения снова поползает тьма — едва заметная, как будто тень скользнула между ним и светом. Она поднималась медленно, но уверенно, затягивая мысли густым туманом. На секунду мир стал более тихим, чем должен быть, а звук дыхания Эббы — слишком далёким.